메뉴 보기
미국 대통령선거가 6개월 남았지만 공식적인 대선 캠페인은 실종됐다. 공화당과 민주당의 대선 후보가 도널드 트럼프 대통령과 조 바이든 전 부통령으로 사실상 정해졌고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 위세가 여전한 때문이다.
코로나19에 안일하게 대응했다는 비판을 받아온 트럼프 대통령은 이번 국면을 활용해 ‘위험한’ 캠페인을 계속하고 있다. 바이든 전 부통령은 상원의원 시절 측근 여성을 성폭행했다는 의혹으로 곤욕을 치르는 중이다.
트럼프 대통령은 백악관 ‘코로나19 대응 태스크포스’(TF) 출범 초기부터 TF를 선거에 활용하고 있다고 비판받았다. 코로나19로 선거 유세를 취소할 수밖에 없게 되자 TF 브리핑에 연일 등장해 표 다지기에 나섰다는 것이다.
트럼프 대통령은 코로나19 TF 출범 초부터 핵심인력들과 의견 충돌이 이어지더니 최근에는 ‘살균제 인체 주입’, 말라리아 치료제인 하이드록시클로로퀸의 긍정적 치료효과 언급, 조지아주 등 조기 경제 정상화 논란 등으로 비판에 직면했다. 이들 모두 TF 내부에서 우려를 제기하거나 적극적인 지지를 얻지 못한 사안들이다. 실제 그의 언급 이후 인체에 치명적인 살균제를 복용한 사례가 나왔고, 미 보건당국은 하이드록시클로로퀸의 부작용 등을 경고하고 나섰다.
급기야 트럼프 대통령 지시로 코로나19 TF 축소 및 해체 계획이 발표됐다. 하지만 보건당국과 유력 인사들의 반대 등으로 하루 만에 철회됐다.
트럼프 대통령은 조만간 코로나19 TF에 대한 추가 인사 단행은 물론, 백신과 치료제 개발에 초점을 맞춘 TF 역할 변화를 예고했다. TF 브리핑이 코로나19에 대한 현황과 위험성 경고보다 치료제 개발 등 긍정적인 내용 위주로 꾸려질 것이라는 관측이 나온다.
트럼프 대통령이 코로나19 TF 축소를 결심한 결정적 배경으로는 ‘조기 경제 정상화에 대한 불일치’가 꼽힌다. 코로나19 환자와 사망자 증가세가 꺾이지 않은 상황에서 경제 정상화에 나설 경우 수주 안에 발병이 급증할 것이라는 우려가 TF 안에서 제기됐다는 것이다.
워싱턴포스트(WP) 등 미 언론은 대선 캠페인 최고 무기로 ‘경제 호황’을 언급해 온 트럼프 대통령이 코로나19로 실업률이 치솟는 등 경제지표가 추락하자 경제 정상화에 몰두하고 있다고 평가했다.
트럼프 대통령은 9일(현지시간) 트위터를 통해 오는 12일 열리는 캘리포니아 25지구 하원의원 특별선거의 공화당 후보인 마이크 그라시아에 대한 지지를 선언하면서, “개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 식당과 해변, 상점 재개장을 허용하지 않으면서도 민주당 우세 지역에 투표소 설치를 허용하고 있다”고 경제 정상화 문제를 선거 쟁점화하고 있다고 미 언론은 지적했다. 앞서 트럼프 대통령은 연방정부의 도움이 필요한 주들은 모두 민주당 주지사들이 운영하고 있다면서 공화당에 공평하지 못하다고 발언해 비판받았다.
트럼프 대통령은 코로나19와 관련한 브리핑 등에서 단 한번도 마스크를 쓰지 않았지만, ‘트럼프·펜스 재선’ 로고가 새겨진 마스크 견본을 잠깐 착용했다고 한다. 코로나19 상황 개선보다 재선에 집중하고 있다는 지적이 나오는 이유다.
바이든 전 부통령도 안심할 상황은 아니다. 그는 1993년 의원실 직원인 타라 리드를 성폭행했다는 의혹을 거듭 부인하고 있지만, 추가 증언이 이어지고 있다.
미 언론에 따르면 리드는 최근 인터뷰에서 “당신(바이든)과 나는 그곳에 있었다”면서 바이든 전 부통령의 대선 후보 사퇴를 촉구했다. 아울러 리드의 전 남편은 1996년 이혼 소송 당시 법원에 제출한 서류를 통해 ‘아내가 바이든 의원실에서 성적 괴롭힘을 당했다는 얘기를 들었다’고 밝혔다.
코로나19 사태로 소폭 상승한 바이든 전 부통령에 대한 지지율은 이번 성폭행 논란으로 하락세다. 버니 샌더스와 엘리자베스 워런 상원의원 등 민주당 대선주자들이 잇따라 지지 선언에 나섰고, 버락 오바마 전 대통령, 힐러리 클린턴 전 국무장관 등이 힘을 실어줬지만 바이든 전 부통령의 대선가도는 당분간 가시밭길이 이어질 것으로 보인다. 11월 미 대선에서 누가 웃을지 장담할 수 없는 상황이다.
정재영 워싱턴 특파원
