“우리는 결코 남이 아니었네요, 든든합니다.”(한부모여성 창업주)

“그래도 따뜻한 나눔의 손길이 있어 어려움을 잘 극복하고 있어요. 아이들과 만나 웃으며 얘기할 수 있는 날이 하루빨리 왔으면 합니다.”(대구지역 아동센터 지도교사)

아름다운재단은 코로나19 확산으로 어려움을 겪는 이웃을 위해 지난달부터 긴급지원을 진행하고 있다. 가장이지만 수입이 끊겨 양육과 생계가 막막해진 한부모여성 자영업자에게는 긴급생계비를 지원했다. 아동센터가 문을 닫아 식사를 해결할 곳이 없어진 대구지역 아동센터 이용 아동, 돌봄 종사자의 정기 방문이 끊긴 홀로 사는 어르신 가정에는 간편식과 방역용품이 담긴 꾸러미를 전달했다. 이 외에도 도움이 필요한 장애인과 이주민 등 취약계층 지원이 이어질 예정이다.

김아란 아름다운재단 나눔사업국장

지원받으신 분들은 당장 눈앞의 어려움을 해결한 것에 대해 안도하는 듯했다. 하지만 가장 인상 깊었던 것은 무엇보다도 ‘얼굴도 모르는 누군가가 나에게 도움을 준 사실’ 자체에 힘을 얻어 가신 분들이 많았다는 점이다. 대구에서 미용실을 운영하는 한 한부모여성 창업주는 긴급생계비 지원을 받고 ‘세상에 나 혼자가 아니라는 것을 깨달았다’며 본인도 그날부터 무료 앞머리 커트 기부를 시작했노라고 씩씩하게 전해왔다. 식품 꾸러미를 받은 아동 몇 명은 이름도 모르는 기부자에게 삐뚤빼뚤한 글씨로 감사 편지를 적어 보내기도 했다.

코로나가 우리에게 안겨준 첫 번째 공포가 감염의 공포라면, 두 번째 공포는 폐업·실직 등으로 당장의 생계가 어려워질 수도 있다는 막연한 두려움, 그리고 마지막으로는 단절에 대한 공포일 것이다. 살기 위해 은둔하고 고립되어야 하는 때, 결국은 각자도생이고 어쩌면 어떤 도움도 없이 이대로 혼자 죽어갈 수도 있다는 두려움이 우리 모두의 마음에 차츰 자리 잡아 가고 있다.

모두가 이렇듯 어려운 상황임에도 만난 적도 없는 누군가가 나를 응원하고 있다는 사실, 내 곁에도 누군가가 함께한다는 생각은 큰 힘으로 다가온다. 주변 사람들의 관심과 도움을 뜻하는 ‘사회적 지지’가 우울증 치료 등 신체 건강에도 도움이 된다는 것은 이미 널리 알려진 사실이다. 극한 상황에 처한 이에게 내미는 손 하나는 그의 삶 전체를 끌어올릴 튼튼한 동아줄이 될 수 있다.

코로나19 국면을 맞아 본인의 사정이 어려움에도 기꺼이 자신이 가진 것을 나누며 이웃과 적극적으로 연결되고자 노력한 시민들의 존재가 돋보였다. 사연도 다양했다. 결혼 11주년 기념 세계여행 비용을 내놓은 부부, 아이 돌잔치 비용을 기부한 부모, 3월 8일 여성의 날을 맞이해 3만8000원씩 친구들과 모아 기부했다는 사회 초년생 동창 모임도 있었다.

그뿐 아니라 카카오같이가치와 네이버 해피빈 등 온라인 모금 플랫폼을 통해 댓글·응원하기·공유로 각자의 자리에서 할 수 있는 방법으로 나눔을 실천하며 이웃의 손을 잡아 준 분들이 있었다.

‘이웃이 잘 살아야 나도 잘 살 수 있다’는 믿음. 어서 일상으로 복귀해 그 전처럼 살고 싶다는 소박한 바람에서 공동체 의식이 싹트는 것 아닐까. 각자의 자리에서 실천하는 나눔이 ‘연결’이라는 사회적 면역체계가 되어 더 굳건하게 우리를 붙잡을 것이라 믿는다. 이웃과 이웃이 맞잡은 손에서 희망을 발견했다.

김아란 아름다운재단 나눔사업국장