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전시장 곳곳에 내걸린 작품 제목은 모두 하나같이 ‘자연·공(空)·감(感)’이다.
하늘과 땅의 만남, 하늘과 바다의 만남, 그리고 하늘과 땅과 바다의 만남. 세 가지 유형으로 구분되고 그 유형에 따라 화면이 이단 또는 삼단으로 나뉜다. 그러나 그 나뉨은 명확하게 드러나는 것이 아니라 색채의 대비와 융합에 의해 미묘한 어우러짐으로 나타난다. 하늘과 땅이 만나는 지점과 하늘과 바다의 경계선이 그렇다. 하늘과 땅과 바다와 만물이 어우러지는 춤이자 교향악이며 색채들의 속삭임이자 은밀한 사귐이다.
산인가 하면 산이 아니고, 바다인가 하면 바다가 아니다. 자연을 그린 순수한 색채 속에서 삶을 명상하게 하는 작품들. 화면을 가르는 긴 수평선 사이로 중첩된 색들이 길을 만들고 물길을 내어 오솔길도 되고 강물도 되는 마법을 부린다. 화폭은 강렬하고, 풍부해서 어딘지 모를 깊은 힘과 기를 뿜어낸다. 오랜 시간 자연 속에서 자적(自適)해온 화가 이병채의 작품 세계다.
작가는 자연의 균형을 수평에서 찾는다. 늘상 자연을 관찰하고 탐구하며 그 안에서 사물과 형상의 본질을 그려내는 과정이 끊임없이 반복된다. 같은 색이라지만 어떤 직관의 시간과 만나느냐에 따라 여러 감정으로 폭넓은 스펙트럼을 형성한다. 그렇게 생성된 또 다른 대상들, 아득히 멀어지는 수평의 산과 바다, 이들은 화면 너머 향수를 불러온다. 흡사 자연의 어느 지점을 연상시키는 구상화된 형상들은 작업과정에서 자연스레 생성된 것이다. 작품을 응시하면 비움과 채움, 그리고 명상이 반복된다. 마음의 고통에서 벗어나 아무런 왜곡 없는 순수한 마음 상태로 돌아가는 초월(transcendence)의 감성을 겪어보도록 유인한다. 작업실 창으로 마주하는 새벽녘의 기운과 노을의 빛들이 실제 자연보다 강렬한 색채로 물들어 자연 그 자체와 공감하게 한다.
너른 들판과 산, 흐르는 물과 대지의 아름다움 속에서 성장한 작가는 “자연이 모든 것의 기본”이라고 말한다. 자연은 눈앞에 있는 것이 아니라 자신 안에 있는 것이기 때문이다. 그는 여러 형식 실험 속에서도 자연을 주요 모티브로 표현하는 것을 놓은 적이 없다. 극도로 절제한 색점과 선의 리듬들은 기존 회화가 지닌 재현의 한계를 훌쩍 넘어서는 것이고, 그 명제는 그가 평생에 걸쳐 매달려 작품에 임하는 자세일 것이다. 작가 이병채를 키운 것은 그린다는 행위 그 자체이며 자연이야말로 예술혼의 모태이자 원론적 지향점이다. 작가에게 자연은 곧 자유일 듯싶다.
밑 작업을 끝내면 수차례 반복적인 색의 덧칠 방법을 이용해 작가가 원하는 색을 중첩시켜 나간다. 또 덧칠하고 또 닦아내는 방식으로 밀도를 만들어 자연을 색채로 형상화하고 중심색조를 포착해 화면의 배색으로 삼은 뒤, 그 중심색조들의 미묘한 어우러짐과 교감속에 부가적인 색채를 덧칠해가다가 어느 순간, 마침내 화면 속에 살아 있는 자연의 느낌을 담아내고야 만다. 복잡한 자연의 여러 형상들을 시간에 녹여낸 작업들은 변화에서 멈춤으로, 명상과 선으로 이어져 결국 숨겨진 마음 속 형상들을 다시 수면 위에 떠오르도록 한다.
의도적으로 비율을 따지지 않고, 원근법을 벗어나 자유로운 새가 날 듯 조감법과 동양의 삼원법을 자연스레 녹여낸 느낌이다. 붓과 롤러가 지나간 자리는 변화무쌍한 자연을 화폭에 반듯하게 옮겨놓은 듯 세련된 감각으로 빛난다. 감상미학의 본질은 편안함에 있다. 강한 대비 가운데서 오는 편안함, 색과 색의 조화에서 오는 관계에 대한 이야기들, 작품 속에서 새롭게 창출된 빛은 구조 속에서 간명해진다. 작가가 자연의 근원에 한 발짝 더 다가간 작업의 결과물인 것이다.
작가는 모든 색의 원형을 좇았던 마티스, 형태의 근원을 마련한 세잔 등 초기 모더니스트의 미학을 보여주면서 동시에 자연에 근거한 성정을 강렬하게 표출해낸다. 하늘과 바다, 산과 인간이 어우러진 천지인의 조화에 초점을 맞춤으로써 회색 콘크리트 건물에 온기를 입히는, ‘생(生)을 부여하는 아티스트’로 거듭난다. ‘공감(共感)하여 공존(共存)하라’는 모티브 속에서 따스함을 드러낸 다양한 수평의 자연이 우리 안에서 조응하여 명상하게 되는 이른바 ‘入場(그림에 들어가는)의 시선’과 만나게 되는 것이다.
심상을 따뜻하게 만드는 공감의 색채들은 도시 속 인간에게 돌려주는 자연치유라 할 만하다.
이병채 작품전은 13∼19일 서울 역삼동 유나이티드 갤러리에서 열린다.
김신성 기자 sskim65@segye.com
