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지난 7일 인도에서 국내 기업이 대형 인명 사고를 냈다. LG화학 계열 ‘LG폴리머스인디아’ 공장에서 독성 가스가 누출됐다. 이날 새벽 3시 무렵(현지시간) 안개 같은 것이 마을로 밀려들어 주민 3000여명이 긴급 대피했지만 어린이를 포함해 12명이 숨졌다. 1000여명은 병원에 입원했다. 사람들이 사람을 들쳐 업고 달렸고 길가에는 사람들과 소, 개 등이 뒤섞여 쓰러졌다.
일주일이 흘렀다. LG 임직원이 볼 때 이번 사고가 국내였다면 대처는 어땠을 것 같은가. 사고 발생 시 대원칙은 ‘책임 소재를 막론한 책임감 있는 모습’이라고 한다. LG는 관련 입장을 세 차례 밝혔다. ‘최대한 필요한 조치를 관계 기관과….’ 사고 당일 오후 2시쯤이다. 현지보다 3시간30분 느린 시차를 감안해도 원론적인 1차 입장을 공표하는 데 반나절이 걸렸다. 그 사이 국내 언론에선 속보가 쏟아졌다. 인도 언론은 생중계하듯 현장 영상을 내보냈다. 1984년 미국 기업이 낸 사고로 수천명이 희생된 인도에서 가스 누출 사고는 언급하기도 아프고 두려운 우리의 ‘세월호 참사’ 같은 트라우마다.
이날 LG는 다른 곳에 집중했다. 오전 10시 진행된 LG화학 ‘뉴 비전’ 선포식이다. 언론사엔 비중 있게 다뤄줄 것을 부탁했다. 자제했어야 했다. 사고 관련 입장은 그 소동을 벌이고 점심 식사 시간을 지나 나왔다. 이 기업에게 사람이란 무엇인지 의문이 드는 대목이다. 9일, 현지 법인의 피해자 지원 대책을 번역한 2차 입장이 나왔다. 우리 국민에게 전하는 내용은 없었다. ‘남 이야기’인가 하는 생각이 스쳤다.
지금 삼성, 현대차 등 내로라하는 기업은 세계 최대 시장인 중국에서 사실상 밀려났다. 그 대안으로 첫손에 꼽히는 곳이 인구와 기술 대국 인도다. 외교, 안보 차원에서도 꼭 필요하다. 문재인 대통령이 밝힌 ‘대(對) 아세안(동남아국가연합) 3P(사람·평화·상생번영) 전략’은 양측 협력관계를 2022년까지 한반도 주변 4강국 수준으로 격상하겠다는 것이었다. 이 같은 신남방정책을 확대·가속화하는 종착지가 인도다.
현지 여론은 좋지 않다. 사법당국은 현지법인 경영진을 입건했고 환경당국은 면허취소 가능성을 비쳤으며 주 정부는 사고 물질 반송 명령을 내렸다. 사업이 쉽지 않을 것 같다. 13일 ‘LG화학 석유화학사업본부장(부사장)이 단장인 현장지원단 8명을 파견한다’는 3차 입장이 나왔다. 신학철 대표이사 부회장이 입국해 수습할 것이란 언론 관측도 낭설로 끝났다.
2014년 2월 경주 마우나리조트 붕괴사고 때 이웅렬 코오롱 회장은 새벽길을 달려 유족 앞에 ‘엎드려 사죄한다’고 고개를 숙였다. 이듬해 6월 이재용 삼성전자 부회장은 메르스(중동호흡기증후군) 사태와 관련해 삼성서울병원의 책임에 대해 고개를 숙이며 공식석상에 처음 나섰다. 사과만큼은 정석이었다는 평가다. 해외 기업이 사고를 내면 자국 기업보다 훨씬 민감하게 반응하게 마련이다. 문 대통령이 3P 전략에서 ‘사람’부터 강조한 것은 물량공세를 벌이는 중국·일본과 달리 접근할 방법을 고민한 결과다. 우리보다 후진국이어도 기본은 생명, 안전, 권리의 문제까지 보호하며 함께 가야 하는 것이다. 그래서 의문이다. 구광모 LG 회장은 왜 아직 한국에 계시는가.
조현일 산업부 차장
