완주군농업기술센터 이루리씨 / 백혈병환자에 조혈모세포기증 / “기회되면 헌혈도 참여할 것”

올해 초 임용된 새내기 공무원이 생면부지의 백혈병 환자에게 조혈모세포를 기증한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

18일 완주군에 따르면 올해 초 공직에 입문해 농업기술센터 농촌지도사로 발령난 이루리(28·여·사진)씨는 최근 50대 혈액암 환자로부터 한 통의 편지를 받았다. “조혈모세포 기증으로 새 생명을 얻어 무사히 퇴원하게 됐다”며 “은혜를 평생 잊지 않겠다”는 감사의 내용이었다.

편지를 보낸 이는 보건복지부 지정 비혈연 간 조혈모세포 이식조정기관인 한국조혈모세포은행협회라고만 돼 있어서 수혜자가 누군지 전혀 알 수 없었다. 이씨는 “병마로 사경을 헤매는 누군가의 소중한 생명을 살리는 데 도움이 됐다”는 생각에 가슴 벅찬 보람을 느낀다고 했다.

그는 지난 1월 꿈에 그리던 공무원에 임용된 후 대학병원을 찾아 조혈모세포를 기증했다. 이식은 성공적으로 이뤄졌고, 10여년 가까이 투병했던 환자는 최근 건강을 되찾았다.

조혈모세포는 혈액을 만드는 줄기세포로 기능에 이상이 생겨 정상적으로 혈액을 만들지 못하면 혈액암 등 백혈병을 유발한다. 가장 효과적인 치료법은 이 세포를 모두 소멸시킨 뒤 타인의 건강한 세포를 이식하는 것이다. 흔히 골수 이식으로 불리는 이 방법은 혈액암 환자들에게 ‘희망의 생명줄’이라 할 만큼 최선의 치료 방법이다. 하지만 유전자가 가족 이외 일반인과 일치할 확률은 0.005%에 그칠 정도로 극히 낮다. 게다가 성분채혈장비를 이용해 4∼5시간 동안 골수를 채취하는 방식으로 이뤄져 엄두내기가 쉽지 않다.

하지만 이씨는 망설임 없이 이식에 나섰다. 딸의 건강을 걱정한 부모님도 처음엔 극구 말렸지만, 기증받지 못해 사경을 헤매는 환자들의 절박한 사연을 접한 뒤에는 격려하고 나섰다고 한다.

이씨는 “기회 닿는 대로 헌혈에 꾸준히 참여하고, 공직자로서 로컬푸드 고장과 농업농촌 발전을 위해 앞장설 것”이라며 환하게 웃었다.

완주=김동욱 기자 [e-mail]