신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 존립 위기에 내몰린 신문업계가 정부와 국회에 광고예산 조기 증액·집행, 정부광고 대행 수수료 환원 등 지원을 촉구하고 나섰다.
한국신문협회(회장 홍준호)는 지난달 27일 이 같은 내용을 골자로 한 ‘저널리즘 지원을 위한 대정부 정책 제안서’를 문화체육관광부와 국회 문화체육관광위원회에 제출했다고 20일 밝혔다. 협회는 이 제안서에서 “회원사들의 올해 1∼4월 광고 매출이 전년 같은 기간보다 최대 30% 이상 감소했다”며 “포럼을 비롯한 각종 문화 사업의 매출 하락까지 합하면 이 기간 매출은 전년보다 40% 이상 감소할 것으로 전망되고, 지방 회원사 절반 이상은 감면, 무급 휴직 등 특단의 조치를 취하고 있다”면서 지원의 당위성을 역설했다. 이어 “코로나19를 극복하기 위해 양질의 뉴스와 정확한 정보 제공은 가장 핵심”이라면서 “이를 위한 신문 지원은 시급한 과제”라고 덧붙였다.
협회는 우선 정부광고 대행 수수료의 절반 이상을 신문에 환원하고, 올 상반기 정부광고 물량을 집중 집행하며 홍보 예산을 늘릴 것을 제안했다. 정부가 코로나19로 인한 신문의 위기 상황을 제대로 인식하지 못한 탓에 정부 광고비가 예년과 비슷하거나 오히려 소폭 줄었다는 설명이다. 올해 1∼4월 정부 광고비는 1941억원이었다. 협회는 또 “신문 수송비와 우송비, 원재료 비용 등도 지원하고 신문 우편료 할인율은 상향 조정해 달라”고 목소리를 높였다. 협회는 나아가 신문사 세액 면제나 인하의 필요성도 제기했다. 코로나19 특별재난지역의 중소기업인 신문사는 지난달부터 소득세와 법인세 30∼60%를 감면받는다.
박진영 기자 jyp@segye.com