서영주 농산물품질관리원 원산지관리과장 / 명예감시원 통해 의심업체 신고받아 / 모니터링·잠복해 대형조직 등도 적발 / “소비자, 까다로운 눈으로 적극 신고를”

“원산지표시법 위반은 자영업자들이 한두 번 실수로 저지른 경우가 대부분입니다. 하지만 최근엔 조직화·대형화한 범죄가 상당수 적발돼 주의 깊게 살피고 있습니다.”

농산물품질관리원 서영주(사진) 원산지관리과장은 18일 통화에서 변화하는 원산지표시법 관련 위반 트렌드를 설명했다. 부정 유통에 따른 경제적 이득이 사업을 확장할수록 불어나기 때문에 점점 대형화하고 교묘해진다는 것이다. 축산물 유통에서 최근 이런 현상이 두드러진다.

“대형 조직을 적발하려면 업체를 모니터링하고 잠복해 관련 증거를 확보해야 하기 때문에 2∼3년 정도 기간이 소요됩니다. 단순히 현장 단속으로는 어려운 일이라 디지털 포렌식 등 과학수사를 통한 증거 확보가 중요합니다.”

서 과장은 지난해보다 올해 특별 단속 실적이 크게 향상된 데 대해 “방식을 바꾸지는 않았지만 이전엔 소비자들과의 접점인 최종 산물에 대해서만 단속했다면, 올해부터는 원료에서부터 가공되는 과정까지 꼼꼼히 들여다봤다”며 “비대면 판매 채널이 다양해지면서 업체들이 우후죽순 늘어 기획 단속, 범위 확대, 집중 단속 등으로 효율성을 추구하고 있다”고 설명했다.

모든 업체를 감시할 수 없는 탓에 농관원은 명예감시원 제도를 운용하고 있다. 현재 소비자단체 등으로부터 추천받은 1만700여명이 명예감시원으로 활동하면서 평소 음식점이나 온라인 업체 등 이용 시 원산지표시 위반이 의심되는 업체를 적극 신고한다.

식품 관련 부정행위가 날로 교묘해지는 가운데 평범한 소비자들은 어떻게 대응해야 할까.

서 과장은 “가격이 터무니없이 저렴하거나, 평소 먹던 것과 생김새·맛·색깔 등이 다르면 의심해 봐야 한다”며 “농관원 홈페이지를 통해 신고하면 부정한 사례로 밝혀질 경우 최대 1000만원까지 포상금을 지급한다”고 안내했다. 이어 “고기는 축산물 이력제 홈페이지나 앱에서 포장지에 표시된 축산물코드를 검색해 이력을 확인하는 것이 좋다”며 “감독기관이 단속·관리를 강화하는 동시에 소비자들이 까다로운 눈을 갖고 적극적으로 신고한다면 식품 부정판매는 더욱 빨리 줄어들 것”이라고 덧붙였다.

김희원 기자