한국에 온 외국인 노동자 네팔 청년 쉬레스타씨는 코로나가 발생하고 확산 이전에 휴가를 받아 네팔에 갔다가 한국으로 돌아오지 못한 채 코로나가 멈추기를 기다리고 있다. 그는 코로나 때문에 이동이 제한된 네팔에서 한국으로 올 수 없게 된 것이다. 최근 네팔 정부는 전세 비행기를 통해 해외 이주노동자들의 항공편을 마련해 수송하는 노력을 기울이고 있다. 한국에 있는 네팔 대사관에서도 온라인을 이용해 한국으로 돌아오려는 사람들의 정보를 수집하고 있다. 또한 4년 10개월의 이주노동을 무사히 마친 이주노동자들의 귀국을 돕기 위한 노력도 기울이고 있다. 한국에 있는 네팔인들은 대한항공 전세항공편을 통해 네팔로 귀국할 수 있을 것이다. 하지만 이 또한 쉬운 일이 아니어서 많은 불편을 겪고 있다. 한국 외국인노동자관리(HRD)사무소의 번거로운 절차와 과정은 쉬레스타씨와 같은 이주노동자들에게 많은 좌절감을 안겨주고 있다.

현재 코로나로 네팔에서 오는 사람들은 격리시설에서 14일을 머문 후 자신이 다니던 직장이나 원하는 구직활동을 할 수 있다. 하지만 자신이 다니던 직장 관리자들과 원활한 대화가 쉽지 않다. 그뿐 아니라 격리시설도 스스로 알아보고 수용할 곳을 점검받은 후에야 항공권을 받을 수 있어서 매우 어려운 처지에 놓여 있다. 회사를 옮기기 위해 3개월의 구직활동 기간에 휴가를 떠난 이주노동자의 경우 매우 큰 어려움을 겪는다. HRD 사무소는 격리시설을 확인한 후 해당노동자에게 항공권을 취득할 확인증을 제공하는데 이주노동자 스스로 격리시설을 알아보고 마련하는 일이 매우 어렵기 때문이다.

먼주구릉 네팔 한국문화센터 대표

젊은 청년 이주노동자 쉬레스타씨도 자신은 네팔에 있고 전화연락을 통해 사장에게 한국으로 돌아가겠다고 했고 격리시설을 부탁했지만 어렵다는 말을 듣고 좌절하고 말았다. 길게 3개월에서 5개월까지 입국이 불발된 이주노동자들이 발만 동동 구르고 있다. 그들은 회사를 떠난 후 3개월 내 입국하고 구직을 마쳐야 하는데 그렇지 못하면 불법체류자가 되고 만다. 다행히 정부에서 장기 휴가지만 귀국할 수 없는 여건을 감안해서 비자를 연장해주고 있어 불법체류 신세는 면하게 됐다.

이주노동자인 라이씨도 어려움을 겪고 있다. 그는 네팔에서 휴가를 보내는 동안 회사에서 고용노동부 사무소로 해고통지서를 보냈다. 해고통지를 받은 이주노동자는 한 달 안에 답을 줘야 한다. 그는 이제 한국 입국을 걱정하고 있다. 코로나로 많은 외국인 노동자들의 꿈이 깨지는 느낌으로 지내고 있다. 코로나는 많은 노동자들이 한국에 와서 돈을 벌고 가족을 행복하게 만드는 꿈을 산산조각내고 있는 것이다.

한국어능력시험을 통해 한국에서 일하는 외국인 노동자는 4년 10개월 근무 후 비자 기간을 마치고 귀국해야 한다. 지난 2개월 이내 비자 만료 후 귀국해야 하는 이주노동자들도 코로나로 인한 항공편을 마련할 길이 없어 한국에 머무르고 있다. 그들은 한국에 갇혀 있는 것과 같다. 이 때문에 경제활동 없이 체류비용만 늘어가는 실정이다. 정부와 고용노동부가 외국인 이주노동자들의 이 같은 사례를 자세히 살펴주었으면 좋겠다.

먼주구릉 네팔 한국문화센터 대표