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요즘 자전거 관련 인터넷 카페에서는 ‘새 제품은커녕 중고 자전거도 구하기가 쉽지 않다’는 푸념이 나온다. 긴급재난지원금의 최대 수혜자가 자전거 판매점이라는 말도 있다.
대기 질 악화와 시장 포화로 주춤했던 국내 자전거 시장이 ‘코로나19’의 영향으로 제2의 전성기를 맞고 있다. 집에만 갇혀 지내면서 ‘확찐자’가 늘고 있다는 우스갯소리가 회자하는 가운데, 많은 시민이 쉽게 시작할 수 있는 실외 스포츠인 자전거로 눈길을 돌리고 있어서다.
이러한 자전거 붐은 해외의 통계로도 유추할 수 있다. 시장조사업체 NPD 그룹에 따르면 미국에서 지난 3월 통근용 자전거와 피트니스 자전거의 판매량은 전년 대비 66% 증가했고, 레저용 자전거는 121%, 전기자전거는 85% 늘었다. 역시 코로나19 영향이다.
우리나라에서 자전거의 저변 확대는 잘 깔린 전용도로가 큰 역할을 했다. 특히 서울은 자전거 타기 좋은 도시로 꼽힌다. 때마침 서울시는 내년 상반기까지 동서남북을 잇는 자전거 간선도로망을 구축하겠다는 계획을 내놨다. 버스 후면에 자전거를 실을 거치대 장착도 추진한다고 한다. 이 정도면 인프라로는 부족함이 없다.
문제는 자전거가 늘면서 관련 사고도 줄을 잇고 있다는 점이다. 도로교통공단에 따르면, 2016년부터 2018년까지 3년간 자전거 사고 사망자만 740명, 부상은 4만4227명이나 된다.
자전거에 대한 안전 인식이나 제도는 보급량을 따라가지 못하고 있다. 자전거도로는 물론이고 일반도로에서도 안전모를 착용하지 않는 경우가 허다하고, 자동차 운전자가 자전거 뒤에서 빵빵거리거나 위협운전을 할 때도 있다. 자전거도로에선 자전거가 역주행하거나 중앙선을 왔다 갔다 하고, 아슬아슬하게 추월하는 ‘칼치기’도 흔하다. 사고 위험이 늘면서 최근 자전거에 블랙박스를 다는 사례도 늘고 있다.
관련법 개정에 따라 이제 얼마 뒤면 자전거도로에 전동 킥보드도 진입할 수 있게 된다. 이미 자전거도로를 이용하는 킥보드가 많고, 때때로 오토바이 수준의 고속 주행이 가능한 불법 킥보드도 눈에 띈다. 자전거 동호인 사이에서는 한강 자전거도로가 자전거와 사람, 킥보드로 뒤섞여 아수라장이 될 것이라는 우려가 나온다. 세밀한 대책 마련이 요구된다.
무엇보다 우선돼야 할 것은 자전거 이용자들의 안전의식 고양이다. 자전거는 늘었지만 관련한 안전교육을 받았다는 얘기는 거의 들어본 적이 없다. 도로 법규를 모르는 이용자가 많고, 알아도 지키지 않는 경우가 비일비재하다. 자전거 판매 시 안전 책자 배부, 학교 안전교육 활성화, 온라인 원격 교육 등의 방법을 고민해 봐야 한다.
미비한 규제나 안전장치도 손봐야 한다. 자전거도로에 차량 진입을 막는 철제 볼라드는 오히려 안전을 위협한다. 모든 걸 법으로만 따지는 건 바람직하지 않지만, 사고요인을 분석해 필요한 부분이 있다면 규제를 강화할 필요가 있다. 사고 빈발지역에 폐쇄회로(CC)TV를 설치하는 것도 도움이 될 수 있다. 편리함을 넘어 안전한 자전거 전성시대가 되기를 바란다.
엄형준 사회부 차장
