中, 연구진 주장… 보호장비 없던 우한 내 병원 대상 연구 / “조사대상 10% 이상, 한달 내 항체 사라졌을 수도” / “항체 검사 정확성 떨어져 신중해야”한다는 반론도

코로나19에 걸렸던 일부 완치자는 한 달 이내에 항체(IgG)가 사라질 수 있다는 연구 결과가 중국 등에서 나왔다. 인류가 코로나19에 대한 장기 면역력을 갖기 힘들 수 있음을 의미한다. 그러나 항체 검사 자체의 정확성이 낮기에 연구 결과를 신중히 들여다봐야 한다는 반론도 제기된다.

19일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 우한대학 중난(中南)병원 왕싱환과 미국 텍사스대학 궈팡젠 등 연구진은 이러한 내용을 의학논문 사전발표사이트(medRxiv)에 게재했다. 이 논문은 피어리뷰를 거치지 않은 상태다.

연구진은 제대로 된 보호장비 없이 일했던 중국 후베이성 우한(武漢) 지역 병원들을 연구대상으로 삼았다. 2월 29일~4월 19일 항체검사를 받은 우한지역 코로나19 입원환자 1470명, 코로나19 증세가 없었던 의료진 3832명, 병원 일반직원 1만9555명, 기타 입원환자 1616명의 항체 형성여부를 살펴봤다.

조사 결과 면역글로불린G(IgG) 항체가 나온 비율은 코로나19 입원환자가 89.8%인 반면 의료진은 4.0%, 일반직원은 4.6%, 기타 입원환자는 1.0%에 불과했다.

연구진은 의료진과 일반직원 중 최소 25%가 코로나19에 감염됐을 수 있다고 추정했으나, 항체 보유 비율은 그보다 훨씬 낮게 나온 데 주목했다.

연구진은 “조사대상의 10% 이상은 한달 정도 안에 체내의 항체가 사라졌을 수 있다”고 미뤄 짐작하면서 “집단면역이나 항체 기반 치료법, 백신 개발 등에 중요한 함의가 있는 발견”이라고 주장했다. 이어 “사람들이 코로나19 감염 후 오래 지속되는 항체를 생산하지 못할 것”이라고 말했다.

하지만 해당 연구에 반론도 제기된다. 항체 검사의 정확성이 떨어진다는 것이다. 중국 광저우(廣州) 난팡(南方)의대 우잉쑹 교수는 이 연구에 대해 신중히 접근해야 한다면서 “대다수 항체검사는 시간과 비용을 절약하기 위해 몇 가지 종류의 항체만 검사한다. 그런 만큼 잘못된 결과가 있을 수 있다”고 말했다.

송은아 기자 [e-mail]