시찰 중 지뢰사고로 숨진 인도 나야 대령 / 대구시, 기념비 정비하고 매년 참배행사 / 부산시, 세계 유일 유엔군 묘 ‘UN공원’서 / 보훈처와 공동으로 국제 추모행사 개최

“북괴의 남침을 저지하다 숨진 고(故) 나야 대령에게 신의 가호가 있으라.”

6·25전쟁 당시 낙동강 전투가 치열하던 1950년 8월 12일, 경북 칠곡군 왜관읍 지역을 시찰하던 중 북한군이 매설해둔 지뢰가 폭발해 39세의 나이에 이국땅에 묻혀야 했던 인도군 대령 우니 나야(Unni Nayar)를 기리는 비문의 한 구절이다.

고 우니 나야 대령의 유가족들이 대구시 수성구 범어동 주일골에 있는 기념비를 찾아 헌화하고 있다. 대구 수성구 제공

나야의 시신은 당시 유엔 관계자들이 지켜보는 가운데 대구시 수성구 범어동 주일골 야산에서 화장됐고, 그해 12월 7일 기념비도 건립됐다. 기념비를 관리하는 대구 수성구는 2012년 국비와 구비 1300만원을 들여 헌화대 설치 등 나야 대령 기념비 정비 공사를 했고, 매년 6월이면 참배 행사를 열고 있다.

전쟁 발발 70주년을 맞아 전국 지자체들이 추모제와 참배행사를 여는 등 한국으로 달려와 젊음을 불사른 해외 참전용사들의 값진 희생을 기리고 있다.

24일 부산시 등에 따르면 세계 유일의 유엔군 묘지인 ‘부산 UN기념공원’에는 현재 11개 참전국 2309명의 유해가 잠들어 있다. 이곳에는 매년 국가보훈처와 공동으로 유엔군 전몰장병을 기리자는 뜻에서 국제 추모행사인 ‘턴 터워드 부산’을 열고 있다.

참전용사 가운데는 고국에서 생을 마감한 11명이 한국 땅에 묻히기를 희망하면서 이곳에서 영면에 들었다. 미국(2명), 벨기에·영국 각 1명 등 총 4명의 참전용사도 사후 안장 허가를 받은 상태다. UN기념공원 내 기념관에는 한국전쟁 당시 유엔군 사진 자료와 기념물이 전시돼 있다.

이연수 재한유엔기념공원 관리처장은 “UN기념공원은 한국전쟁의 역사를 뒤돌아보고 유엔군의 희생과 봉사 정신에 감사하고 추모하는 성지”라며 “자유와 평화의 소중함을 느끼면서 ‘무엇을 해야 하며, 무엇을 할 수 있는지’를 생각해야 한다”고 말했다.

대구에서도 매년 기초지자체가 기념비를 세워 해외 참전용사들의 넋을 달래는 추모행사를 열고 있다. 나야 대령을 비롯해 한국전쟁 당시 주한미군 후방기지 사령관으로 활약한 메카우 장군, 미국 공군 대령으로 전쟁에 참전한 딘 헤스 대령 등이 대표적인 참전용사로 꼽힌다. 김대권 대구 수성구청장은 “머나먼 이국땅에서 장렬히 순직한 참전용사의 기념비가 지역에 있다는 것만으로도 큰 의미가 있다”며 “앞으로도 꾸준히 그 희생정신을 되새겨 나갈 수 있도록 하겠다”고 말했다.

대구·부산=김덕용·오성택 기자 [e-mail]