코로나19 여파가 계속되는 가운데 인천국제공항에서 면세점 쇼핑 기회가 줄어들 전망이다. 다음 달 인천국제공항 제1터미널 면세점 사업권 만료를 앞두고 에스엠면세점은 결국 철수를 선택했다. 면세점 업계에서는 코로나 사태로 영업 적자가 누적되면서 추가 철수 업체가 나올 가능성을 배제하지 않고 있다.

에스엠면세점은 6일 김태훈 대표이사 명의 입장문에서 “인천공항 입·출국객 수와 현 지원정책으로는 경영악화가 누적될 수밖에 없다고 판단했다”면서 “인천공항 제1터미널 출국장 면세점을 올해 8월 31일 철수한다”라고 밝혔다. 1터미널 면세점 사업권 만료를 앞두고 연장 영업을 포기한 첫 사례다.

인천공항 측은 8월로 사업권이 만료되는 1터미널 DF3·DF4(주류·담배), DF7(패션·기타) 구역의 새 사업자로 각각 호텔신라, 호텔롯데, 현대백화점면세점을 선정했지만 호텔신라와 호텔롯데는 코로나19에 따른 매출 타격으로 지난 4월 사업권을 포기했다. 인천공항과 면세점 업체는 면세구역 연장 영업 조건을 놓고 줄다리기를 하고 있다. 

인천공항 측은 현재와 같은 고정임대료 방식을, 업체들은 매출에 연동해 임대료를 받는 방식을 고수하는 것으로 알려졌다. 호텔롯데와 호텔신라는 임대료 협상이 제대로 이뤄지지 않으면 9월부터는 공항 매장을 철수하는 방안도 검토 중이다. 매출은 급락하고 있는데 고정적으로 ‘자릿세’를 내라는 건 사실상 출혈 경영을 강요하는 셈이다.

전 세계적으로 닥친 코로나 불경기에 다른 나라에서는 면세점 임대료 면제나 매출연동제로 변경하는 등 적극 나서는 데 비해 우리 정부 움직임은 굼뜨기만 하다. 스페인 공항공사(AENA)는 공항 내 상업시설 임대료를 면제해 주고, 미국 로스앤젤레스(LA)국제공항도 최소보장금액제 계약을 매출연동제로 바꾼 것으로 알려졌다. 

정부의 면세점 정책은 기업의 국제 경쟁력을 높이는 쪽 보다는 특허권을 쥐고 간섭하는 데 초점을 맞췄다. 면세점 사업 기한을 줄이고 경쟁 업체 수를 더 늘린 결과 한때 ‘황금알을 낳는 거위’로 불리던 면세점 업계가 누적 적자를 감내하지 못해 하나둘 손을 떼는 애물단지가 됐다. 인천공항은 여행객들이 한국을 찾는 관문이다. 면세점 철수로 썰렁한 공항의 첫인상을 남겨서야 되겠는가. 코로나 위기를 겪고 있는 면세점 업계와 상생할 수 있는 방안을 정부가 적극적으로 조율해야 한다.   

김기환 유통전문기자 [e-mail]