프란치스코 교황이 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 시행에 따른 우려를 표현하려다 이를 철회해 논란이 일고 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 9일 보도했다.
SCMP에 따르면 프란치스코 교황은 지난 5일(현지시간) 주일 삼종기도 강론에서 원고에 있었던 홍콩보안법 실시에 따른 종교적 자유에 대한 우려를 언급하지 않았다. 사전에 배포된 강론 자료에 따르면 교황은 홍콩에 대한 사회적, 종교적 자유에 대한 우려와 주의를 언급하는 부분이 담겨 있었다.
당초 교황은 “나는 홍콩 사람에게 진심 어린 우려를 표하고 싶다. 현 상황에서 당면한 문제는 의심의 여지 없이 매우 미묘하게 그곳 사람들의 삶에 영향을 미친다.(중략)”고 언급할 계획이었다. 그러나 교황은 실제 강론에서는 이와 같은 홍콩 관련 부분을 생략한 채 마무리했다.
교황이 주관하는 대표적인 대중 행사인 주일 삼종기도 강론에서 교황은 통상 한두 개의 국제적인 이슈에 대해 발언하는 것이 특징이다. 강론 원고는 시작 한 시간 전에 언론에 배포된다.
SCMP는 “교황이 강론에서 홍콩 관련 부분을 언급하지 않은 것이 상당한 논란을 불러일으키고 있다”며 “일각에서는 교황이 중국의 압력에 굴복했다는 노골적인 비판이 나오고 있다”고 전했다.
종교계 내에서는 홍콩보안법에 대한 부정적인 인식이 강하다. 반중국 성향인 요셉 젠 전 추기경은 “이제 홍콩의 종교 자유를 믿을 수 없으며, 홍콩보안법으로 인해 체포될 것도 각오하고 있다”고 밝히기도 했다.
반면 미리 배포된 강론문에 홍콩 관련 문구를 넣었다가 실제 강론에서 하지 않은 것은 미리 계산된 행동이라는 분석이 있다. 교황청과 중국 간 관계 정상화를 앞두고 교황이 중국 내정에 간섭한다는 인상을 주지 않으면서 홍콩 사안에 대한 우려를 비공식적으로 표현했다는 것이다.
교황청은 2018년 그동안의 가톨릭 전통과는 다르게, 주교 임명에 있어서 중국 정부 결정권을 인정하는 합의안에 서명하면서 관계 정상화의 초석을 다졌지만 논란이 계속되고 있다.
베이징=이우승 특파원 wslee@segye.com