Scott Lingamfelter(columnist)

Take North Korea’s latest fulmination that it has “no choice” but to “counter nuclear with nuclear” over the “hostile policy” of the United States, a policy Pyongyang claims is the reason bilateral talks failed. Despite their arguments, they do have a choice. They can influence the outcome of an American election.

North Korea is doing what it has always done. Bait and switch, lie about their intentions and seek to gain advantage wherever they can to preserve the criminal cartel that is their form of government.

In this sense, the health of leader Kim Jong-un, the petulant enfant terrible that heads the North Korean mafia, is not a factor. If he were to disappear tomorrow, his successor would save the dictatorship and preserve the Kim dynasty over it.

Mr. Kim’s young and cunning sister, the minister of propaganda Kim Yo-jong, waits in the wings. But succession is not the issue here. Survival is, and Kim Jong-un is moving to reestablish a dominant place at the negotiating table. Chief among his goals is to end U.S. sanctions that have crippled his treasury while preserving the nuclear arsenal that he considers vital to his longevity.

Why has Mr. Kim chosen now to escalate tensions? It’s about President Donald J. Trump. The president had been a thorn in the side of the Korean dictator since he rebuffed staid diplomacy to engage Mr. Kim directly over nuclear disarmament. It was a bold and promising move.

It hasn’t worked out well. Nevertheless, if the president is reelected, Mr. Kim knows that President Trump will relentlessly reengage him over the issue, holding firmly to sanctions and insisting that if North Korea wants war, it will end very badly for Mr. Kim. That has been the policy up until now. The president should sustain it until North Korea denuclearizes.

북한은 미국 선거에 영향을 주려 한다 (1)

스코트 링검펠터(칼럼니스트)

미국의 ‘적대적인 정책’ 때문에 자국이 ‘핵에 핵으로 맞서는 것’ 외에 ‘선택이 없다’는 북한의 최근 맹렬한 비난을 예로 들어보자. 평양은 미국의 적대정책이 양자회담이 실패한 이유라고 주장한다. 그들의 주장에도 불구하고 북한에게는 한 가지 선택이 있다. 그들은 미국 선거의 결과에 영향을 미칠 수 있다.

북한은 자국이 항상 해온 행동을 하고 있다. 북한의 정부 형태인 범죄 카르텔을 보존 가능하도록 북한은 유인상술을 쓰고 자기네 의도에 관해 거짓말을 하며 가능하면 어디서나 이익을 취하는 길을 모색한다.

이런 의미에서 북한 마피아의 우두머리이며 심통이 사나운 무서운 아이인 김정은의 건강은 요인이 아니다. 만약 그가 내일 사라질 경우 그의 후계자는 독재체제를 살리고 그 위에 김씨 왕조를 보존할 것이다.

김정은의 어리고 교활한 여동생이며 선전선동부 제1부부장인 김여정이 차례를 기다리고 있다. 그러나 권력승계는 여기서 현안이 아니다. 생존이 현안이며 김정은은 협상 테이블에서 우세한 자리를 재확립하기 위해서 움직이고 있다. 그의 으뜸 목표들 가운데는 자신의 장수에 중요한 것으로 김정은이 간주하는 핵무기를 보존하는 가운데 그의 금고에 심각한 손상을 준 미국의 제재를 종식시키는 것이 포함된다.

김정은이 왜 지금 긴장의 고조를 선택한 것일까. 거기에는 도널드 J 트럼프 대통령이 관련되어 있다. 트럼프가 핵무장 해제에 김정은을 직접 끌어들이기 위해서 진부한 외교를 거부했기 때문에 그는 북한 독재자의 고민거리였다. 트럼프의 행동은 과감하고 유망한 조치였다.

그것은 잘 풀리지 않았다. 그럼에도 불구하고 재선된다면 트럼프 대통령이 제재조치를 강력하게 유지하는 가운데 핵무장 해제에 김정은을 가차 없이 끌어들이고, 만약 북한이 전쟁을 원할 경우 김에게 매우 나쁘게 끝나리라고 주장할 것을 김은 안다. 그것이 지금까지의 정책이었다. 대통령은 북한이 비핵화를 할 때까지 그 정책을 유지할 것이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]