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청정 자연···마음도 청정/골 깊기로 소문난 괴산 아름다운 계곡들 품어/깊은 산속 갈론구곡 사람들 손때 많이 타지않아/구곡 바위마다 한시 새겨져/투명한 물에 발 담그고 너른바위 누우니 바람에 잠이 스스륵
신선이 노닐었나. 기암절벽을 따라 끊임없이 이어지는 신비스런 계곡. 바닥의 작은 모래알까지 들여다보이는 투명한 물에 발을 담근다. 머리카락 끝까지 전해지는 짜릿한 차가움. 이마에 송송 맺힌 땀방울은 금세 쏙 기어들어가고 5분만 지나도 온몸에 한기가 느껴질 정도여서 이만한 피서가 없다. 계곡으로 갈까. 바다로 갈까. 여름이면 늘 고민에 빠진다. 하지만 올해는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 선택지가 좁혀졌다. 인적 드문 깊고 깊은 산속 계곡에서 신선처럼 놀다 가자.
#계곡에 발 담그고 설탕 수박도 먹고
갈론구곡, 고산구곡, 쌍곡구곡, 선유구곡, 풍계구곡, 화양구곡. 충북 괴산에 칠성면에서 청천면 화양리에 이르는 30길에는 계곡이 참 많다. 또 계곡마다 9곳의 아름다운 구곡(九谷)을 품었다. 속리산국립공원에 속한 괴산이 고산지대이기 때문이다. 남동쪽으로 소백산맥이 지나고 서남쪽으로 노령산맥이 우뚝 서 곳곳에 여름에 가볼 만한 시원한 계곡을 만들어 놓았다.
골이 깊기로 소문난 괴산에서도 아직 사람들의 발길이 빈번하지 않은 가장 깊은 곳이 갈론구곡이다. 칠성면에서 괴산수력발전소를 지나 12㎞ 정도 들어가니 갈론마을 표지석이 여행자들을 맞는다. ‘골골이 새긴 명시 갈은구곡’이라 적혔다. 조선시대 정계에서 밀려나거나 은퇴한 선비들은 괴산의 여러 계곡에 은닉해 학문을 연구하고 산수를 즐기며 여생을 보냈다. 갈은구곡(葛隱九谷)으로도 불리는데 갈씨 성을 가진 이가 은거하며 시를 짓고 살았을 정도로 깊은 산속이다. 지은이를 정확히 알 수 없지만 전서, 예서, 해서, 행서, 초서 등 5개의 서체로 구곡의 바위마다 한시를 새겨 놓았다. 이런 곳은 전국에서 갈은구곡이 유일하다.
폐교된 갈론분교를 리모델링한 숙박시설 갈론 산촌체험관 앞에서 갈론구곡의 절경을 찾아나서는 여행이 시작된다. 찾은 이가 거의 없어 한적한 오솔길에는 노란 꽃술을 수줍게 품은 개망초가 마치 봉평 메밀꽃처럼 지천으로 하얗게 피었다. 작은 꽃들이지만 군락을 이루니 여름여행의 생동감을 더한다. 개망초 군락 사이로 들어가 사진도 찍으면서 천천히 10여분 오르면 병풍처럼 선 기암괴석이 탄성을 자아내게 한다. 높은 바위에 커다랗게 적힌 한자 ‘葛隱洞門(갈은동문)’은 갈은구곡의 시작을 알린다. 너른바위가 계곡 곳곳에 놓여 있다. 발을 담가 물장구를 치고 바위에 팔베개를 하고 누워도 본다. 계곡을 따라 시원하게 부는 바람이 어머니 손길처럼 머리를 쓰다듬는 바람에 그만 잠이 스르륵 온다. 신선놀음이 따로 없다.
하지만 얼마 못가 청년들의 왁자지껄한 목소리에 잠을 깼다. 웃옷을 훌러덩 벗고 물속으로 풍덩 뛰어들더니 “어휴 추워”라며 얼마 못가 물 밖으로 나온다. 칼로 탁 내려치자 잘 익었는지 단번에 쫙 갈라진 수박을 게걸스럽게 먹는 모습에 나도 몰래 군침이 돈다. 옆에는 가족들이 돗자리를 폈고 네다섯살 아이들은 빨리 물에 들어가자며 엄마를 재촉한다.
1곡 장암석실은 너른 마당바위라는 뜻. 바위에 적힌 한시는 ‘겨울에는 따뜻하고 여름에는 서늘하다. 태고의 자연과 벗하며 사니 마냥 좋다’며 노래하는데 100% 공감한다. 조금 더 올라 갈천정을 지나면 신선이 내려왔다는 3곡 강선대가 모습을 드러낸다. ‘이곳을 찾는 이들은 가슴이 상쾌해져 저절로 속된 마음이 사라진다’고 적힌 한시. 세속의 때를 벗으니 누구나 신선이 되는 곳이다. 너른 바위를 유유자적 흐르는 맑은 물에는 푸른 하늘과 구름이 담겨 코로나19로 찌든 가슴을 모두 털어내기 좋은 곳이다.
계곡은 옥류벽, 금병, 구암, 고송유수재, 칠학동천을 지나 9곡 선국암으로 이어진다. ‘신선이 바둑을 두던 자리’라는 뜻이다. 실제 바둑판처럼 생긴 바위 네 귀퉁이에 ‘四老同庚(사노동경)’이 음각됐다. 네 분의 동갑내기 노인들이 바둑을 즐겼다는 내용이다. 한시 내용이 매우 서정적이다. ‘옥류봉으로 해가 저물도록 바둑을 끝내지 못한 동갑들이 다음날 가보니 바둑알마다 꽃이 되어 바위 위에 피었다.’ 이들은 신선처럼 살다 갔다 보다. 산수화 같은 빼어난 아름다움과 거침없이 흐르는 시원한 물줄기, 바위마다 새긴 아름다운 한시 덕분에 신비로움을 가득 간직한 갈론구곡은 최근 한국관광공사 세종충북지사 강소형잠재관광지로 선정됐다.
#더덕스무디 마시며 소금강을 즐기다
태양이 뜨거우니 갈증이 심하다. 인근 소금강 휴게소에 들러 더덕스무디 한 잔으로 기운을 차렸다. 쌍곡구곡의 2곡 소금강이 바로 휴게소 앞에 병풍처럼 펼쳐진 모습이 장관이다. 편안하게 파라솔 그늘에 앉아 절경을 감상하면 된다. 쌍곡구곡 중 으뜸으로 마치 금강산의 일부를 옮겨 놓은 듯해서 소금강이다. 517번 지방도 옆에 있어 승용차로 쉽게 찾을 수 있다. 쌍곡구곡은 칠성면 쌍곡마을로부터 제수리재까지 10.5㎞에 걸쳐 호롱소, 소금강, 병암(떡바위), 문수암, 쌍벽, 용소, 쌍곡폭포, 선녀탕, 장암(마당바위)이 펼쳐 놓았다. 보배산, 칠보산, 군자산, 비학산 등 웅장한 산세와 계곡을 흐르는 맑은 물, 기암절벽과 노송이 울창한 숲을 이룬다. 조선시대 퇴계 이황, 송강 정철 등 수많은 유학자와 문인들이 쌍곡의 산수경치에 반해 오랫동안 머물렀다고 한다.
쌍곡구곡에 들어서니 맑고 투명한 물이 흐른다. 모녀는 벤치같은 바위에 앉아 발을 담그고 정겨운 추억을 쌓는 중이다. 동네 할매 두분은 수다 삼매에 빠졌다. 박장대소를 하며 처녀 때 얘기로 추억을 낚시질한다. 계곡물은 낙차 큰 바위를 따라 흘러 넓은 용소로 모이는데 물이 깊어 수영금지다. 대신 용소 위쪽 너른바위에 앉아 폭포수처럼 쏟아져 내리는 물에 발을 담그니 여행의 피로가 싹 가신다.
#선유구곡 연단로에선 불로장생 기운 듬뿍
이중환이 ‘택리지’에서 ‘금강산 남쪽에서는 으뜸가는 산수’라고 칭송한 곳이 괴산의 화양구곡과 선유구곡이다. 화양구곡이 선이 굵고 직선적인 남성의 풍채같다면 선유구곡은 선이 고운 여성의 아름다움을 간직했다. 선유구곡 입구에 도착하면 커다란 바위 4∼5개를 신선이 탑처럼 차곡차곡 쌓아 올린 듯, 기묘한 바위덩어리가 시선을 잡아끈다. ‘仙遊洞門(선유동문)’이라고 크게 적힌 걸 보니 선유구곡의 시작점이다. 청년 10여명이 신나게 물싸움을 한다. 보기만 해도 시원하지만 곳곳에 ‘수영금지’ 현수막이 걸려 있다. 지킬 것은 지켜야겠다.
1곡 선유동문을 시작으로 경천벽, 학소암, 연단로, 와룡폭, 난가대, 기국암, 구암을 지나 9곡인 은선암으로 이어진다. 퇴계 이황이 지은 이름이다. 칠송정의 함평 이씨댁에 놀러갔다 절묘한 경치에 흠뻑 빠져 무려 아홉달이나 풍류를 즐기며 9곡의 이름을 지었다. 깎아지른 절벽처럼 바위가 쌓여 올라간 경천벽 아래에도 시원한 물이 그득하다. 발을 담그며 쉬다 유혹을 참지 못한 여행자들은 갈아입을 옷도 없으면서 그대로 물속으로 풍덩 뛰어든다.
소나무로 치장한 학소암을 감상하며 10여분 오르면 신의 세상에 들어선 듯 입이 쩍 벌어지는 풍경이다. 다리를 지나서 보면 두 개의 거대한 바위가 서로 엇갈리며 비스듬하게 계곡에 쓰러져 있다. 신선이 방금전까지 놀다가 던져놓은 팽이같다. 윗부분은 평평하고 가운데가 절구처럼 패었다. 신선들이 이곳에서 금단(金丹)을 만들어 먹고 불로장생했다는 전설이 전해지는 연단로(鍊丹爐)다. 보면 볼수록 신기한 비현실적 풍경. 그냥 가기 아쉬워 연단로에 올라 신선처럼 포즈 잡고 사진 한 장 찍었다. 불로장생은 아니더라도 건강하게 오래 살 것 같은 기운 듬뿍 받으니 흐뭇한 미소가 귀에 걸린다. 괴산은 한우가 유명한데 새뱅이 매운탕도 맛보시길. 민물새우로 얼큰하게 끓인 충청도 토속음식으로 칼칼하고 시원한 맛이 스트레스를 풀어준다.
괴산=글·사진 최현태 선임기자 htchoi@segye.com
