고(故) 유병언 회장의 2남 2녀 자녀 중 한국검찰이 유일하게 신병을 확보하지 못했던 인물이었던 유혁기(사진·48)씨가 미국 뉴욕에서 체포됐다.
23일(현지시간) 미국 일간 뉴욕 타이스(NYT)SMS “미 법무부 대변인이 세월호 운영 선박회사에 대한 횡령 혐의를 받는 유혁기 씨를 전날 뉴욕 웨스트체스터 카운티의 자택에서 체포했다고 밝혔다”고 보도했다.
보도에 따르면 니콜 내버스 옥스먼 미 법무부 대변인은 “유혁기 씨가 별다른 저항 없이 연방보안관실(USMS)에 의해 체포됐으며, 같은 날 구류 상태에서 화상으로 화이트플레인스 지방법원에 출석했다”고 밝혔다.
미국 영주권자인 유혁기 씨는 지난 2014년 4월 300여명의 사상자를 낸 세월호 참사가 벌어진 후부터 이어진 한국 검찰의 3차례 출석 요구를 무시하고 귀국을 거부했다.
이에 검찰은 인터폴을 통해 유혁기 씨에 대해 적색 수배령을 내리고 범죄인 인도를 요청했으나, 유씨는 수년째 소재가 밝혀지지 않았었다.
유혁기 씨는 유병언 회장(2014년 사망)의 차남으로 세월호 소유자인 선사 청해진해운의 실질적인 지배주주였던 유병언 전 회장의 뒤를 이어 계열사 경영을 주도하는 등 사실상의 후계자로 지목됐었다.
검찰은 유씨 일가가 안전 의무를 위반하고 자금을 횡령하는 과정에서 무리한 과적 등으로 세월호 참사의 원인을 제공했다고 주장하고 있다.
한편 미국 현지 법원의 범죄인 인도 재판 절차를 거쳐야 해 유씨가 한국에 송환되기까지는 상당한 시일이 소요될 전망인 것으로 알려졌다.
최서영 온라인 뉴스 기자 sy2020@segye.com