The country’s life expectancy, particularly for men, is the stuff of third world countries. While it’s ticked up marginally in recent years, the average Russian man doesn’t even make it to 70.

As of 2014, fully a quarter of Russian men were dying before they rang in their 55th birthday. It’s little wonder that, with high emigration, low life expectancy and a meager birth rate, Russia’s population is falling.

Today it stands at 144 million, down about 2 million from the year Mr. Putin took office. And projections suggest the number of Russians will continue to fall throughout this century.

Mr. Putin’s foreign policy may, in the imagination of Washington Democrats, be the stuff of diabolical genius. Congressional Democrats blame Mr. Putin for everything from Donald Trump’s election to the existence of the NRA to Brexit.

But the truth is more prosaic. In 2014 Russia invaded Ukraine, annexed Crimea, and has continued to engage in a costly and bloody proxy war with its neighbor.

The Kremlin has spent billions propping up its client in Syria, the bloodthirsty dictator Bashar Assad. What this reckless foreign policy has accomplished amounts to little for Russians or anybody else.

Russia is a cultural treasure trove, home to a warm and generous people. St. Petersburg is one of the world’s great cities. The Hermitage is one of the world’s great museums. Even the Kremlin is an architectural marvel.

But Vladimir Putin is a disgrace to the country that produced Tolstoy, Dostoevsky, Turgenev and Tchaikovsky. His regime has brought nothing but disaster.

푸틴은 재앙만 초래했다 (2)

이 나라의 기대수명 특히 남자의 경우는 제3세계 국가 수준이다. 최근 몇 년 동안 아주 조금 올라가기는 했으나 평균적인 러시아 남자는 70세까지 살지 못한다.

2014년까지는 러시아 남자들 가운데 온전히 4분의 1이 55세 생일을 축하하기 전에 죽었다. 높은 이민과 낮은 기대수명 및 낮은 출생률로 인해서 러시아 인구가 줄어들고 있는 것은 놀라운 현상이 못 된다.

오늘날 러시아 인구는 1억4400만명인데 이는 푸틴이 대통령에 취임한 해보다 대략 200만명이 줄어든 것이다. 그리고 러시아의 인구는 이번 세기 동안 내내 계속 떨어질 것으로 각종 전망이 시사한다.

워싱턴 민주당원들의 상상 속에서는 푸틴의 외교정책이 악마의 천재성을 띠고 있을지도 모른다. 미국 의회의 민주당 의원들은 도널드 트럼프의 당선부터 미국 총기협회의 존재 및 브렉시트에 이르기까지 모두 푸틴의 소행이라고 비난한다.

그러나 진실은 훨씬 평범하다. 러시아는 2014년에 우크라이나를 침공했고 크림반도를 합병했으며 이웃나라와 비용이 많이 드는 유혈 대리전쟁을 계속 벌이고 있다.

크렘린은 러시아에 의존하는, 피에 굶주린 시리아의 독재자 바샤르 아사드 정권을 떠받치기 위해 수십억 달러의 돈을 지출해 왔다. 이런 무모한 외교정책은 러시아 사람들이나 혹은 다른 사람들에게 가치 있는 성과를 하나도 거두지 못했다.

러시아는 문화적인 보물상자이며 인정 많고 너그러운 사람들의 고향이다. 상트페테르부르크는 세계의 가장 위대한 도시들 가운데 하나다. 에르미타주 박물관은 세계의 가장 훌륭한 박물관 가운데 하나다. 크렘린궁 자체도 건축술의 경이적인 걸작이다.

그러나 톨스토이와 도스토옙스키 및 투르게네프와 차이콥스키를 탄생시킨 러시아에 블라디미르 푸틴은 수치이다. 그의 정권은 재앙만을 초래했다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△tick up:상승하다 △make it to-:-에 이르다 △ring in:축하의 종을 울리다

△meager:미약한, 불충분한 △NRA:미국총기협회 △prosaic:평범한 △amount to little:무가치하다 △client:고객, 의존하는 사람