존 볼턴 전 미국 백악관 국가안보보좌관이 도널드 트럼프 대통령이 올 11월 대선을 앞두고 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 추진할 가능성을 제기했다.
볼턴 전 보좌관은 29일(현지시간) 뉴욕데일리뉴스 기고문에서 “올해 ‘10월의 서프라이즈’가 트럼프-김정은의 4번째 만남이 될 수 있다는 것을 부정하는 사람이 있겠느냐”고 반문했다. ‘10월의 서프라이즈’란 역대 미국 대선에서 선거전 막판 유권자의 표심과 판세에 영향을 주기 위해 준비한 대형 반전 이벤트를 일컫는다.
대선 100여일을 앞둔 시점에 휴스턴 주재 중국 총영사관 해체를 결정한 트럼프 대통령이 또 하나의 이벤트로 오는 10월 김 위원장과의 회담으로 반전을 꾀할 것으로 그는 내다봤다.
볼턴 전 보좌관은 “3번의 트럼프-김정은 간 정상회담이 실패했고, 지금은 아무런 회담 진전이 없다”면서 “트럼프 대통령은 정책이나 원칙에 따라 행동하기보다 재선에 성공하는 데만 집중하고 있다”고 비판했다. 또 그는 트럼프 대통령이 재선에 성공한다면 “특유의 거래하는 식의 철학 없는 국정운영 방식이 거의 틀림없이 재현될 것”이라고 꼬집으며 “이런 국정운영 방식은 북한의 핵 위협에 ‘화염과 분노’라는 수사에서부터 전례 없는 3차례 실패한 정상회담 그리고 이후 어떠한 만남도 이뤄지지 않은 것처럼 반복적으로 나타나고 있다”고 지적했다.
볼턴 전 보좌관은 중국에 압박 수위를 높이는 트럼프 정부에 대해 “(강경) 대중 기조에 모두 만족하지만, (임기 초였던) 2017년 1월에 이러한 모든 것이 시작되지 않은 점이 아쉽다”고 말했다. 다만 그는 트럼프 정부의 중국 제재 등 대중 강경 노선은 사실상 참모진으로부터 나온 것이라며 언제든 폐기될 수 있다는 점도 강조했다.
한편 미국은 지난 21일 휴스턴 중국 총영사관이 스파이 활동과 지식 재산권 절도의 근거지로 지목하고 영사관을 폐쇄하라고 요구했다. 홍콩매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 미국 정부가 휴스턴 주재 중국 총영사관이 텍사스 대학에서 코로나19 백신 관련 정보를 불법으로 빼내려 한 정황을 감지하고 폐쇄 결정을 내린 것이라고 30일 보도했다.
정은나리 기자 jenr38@segye.com