박능후 보건복지부 장관 24일 오전 2019년 회계연도 결산을 위해 열린 국회 예산결산특별위원회 종합정책질의에 출석해 김원이 더불어민주당 의원의 ‘사랑제일교회, 보수진영 등의 협조가 있었다면 지금의 위기는 없을 수 있었던 것 아니냐’는 질의에 “지금 나타나고 있는 확진자 수를 상당 부분 줄일 수 있었던 것은 사실”이라고 답했다.
박 장관은 김 의원이 확진자 발생을 언급하며 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산 위험’의 기준을 묻자 “(방역당국이) 가장 불안해하는 것이 감염 경로를 모르는 사례로, (깜깜이가) 어느 정도 비율을 차지하는지 여부였다”고 말했다.
이어 “그런데 지난 12일 처음으로 특정 종교 집단에서 한 명의 확진자가 나오고 난 뒤 그 사람을 추적하는 과정에서 이미 3~4번 정도 감염이 확산된 것을 발견했다”며 “그 교회를 중심으로 15일 광화문 집회가 같이 연결되면서 (코로나19가) 급속도로 확산하는 계기가 만들어졌다”고 했다.
이에 김 의원이 ‘코로나19 재확산의 방아쇠는 사랑제일교회’라면서 사랑제일교회에 대한 정부의 보다 강력한 대처를 촉구하자 박 장관은 “명단을 확보하는 과정에서 여러 방해가 있었기 때문에 그에 대해서는 엄중하게 법적인 책임을 물을 것”이라고 밝혔다.
박 장관은 “광복절 당시 대규모 집회가 있는 것에 대해 (정부당국이) 굉장히 우려를 표명하고 서울시 차원에서도 집회금지 명령을 내렸음에도 그런 사태가 벌어진 것에 대해 매우 안타깝게 생각한다”며 “방역당국 입장에서는 정말 당혹스러운 일이 벌어진 것”이라고 했다.
아울러 사랑제일교회를 중심으로 한 ‘가짜뉴스’와 관련해서는 “가짜뉴스는 방역을 행하는 당국으로서는 방역 정책의 유효성을 떨어뜨리는 제2의 요소”라며 “정부는 법에 의거해 상응한 조치를 강력하게 해나가겠다”고 밝혔다.
김 의원의 ‘결국 2차 대유행 위험이 이는 골든타임을 놓치게 된 것 아니냐’는 질의에는 “아직 2차 대유행까지 간 것은 아니지만 아주 위기의 순간”이라고 강조했다.
한편 국내 코로나19이 수도권을 넘어 전국 곳곳으로 확산 중인 가운데 이날 신규 확진자 수는 200명 중반대로 다소 낮아졌다.
수도권 교회를 중심으로 한 집단감염이 광화문 도심 집회, 직장, 유흥시설, 각종 소모임 등을 고리로 빠르게 퍼져나가면서 일일 신규 확진자 수는 지난 21∼23일 사흘 연속 300명대를 기록했으나 일단 나흘 만에 300명 밑으로 내려왔다.
김경호 기자 stillcut@segye.com