벌써 청년농부사관학교에 입교한 지 한 달이 넘었다. 코로나19의 여파로 입학이 예정보다 3개월 정도 늦어져 노심초사했었다.

우리 학교는 청년농업인 일자리 창출 및 안정적인 농촌 정착을 위해 2018년 개교 이래 200여명의 졸업생을 배출했다. 이 중 다수는 영농에 정착하고 농촌 활력화에 앞장서고 있다.

나는 4기로 입학해서 나름 열공 중이다. 스마트팜, 융복합 첨단농업, 현장인턴, 비즈니스 플랜 등 다양한 교육을 받고 있다. 무엇보다 내가 가장 마음에 드는 것은 전국에서 모인 인적 네트워크라는 점이다. 승계농들의 노하우와 창업농들의 열정이 합쳐지면 제초작업이나 차광막 치기처럼 손이 많이 가지만 농사에 필수적인 작업들도 일사천리로 진행된다. 이런 모습에서 교수님들이 감탄하기도 한다.

교육 시간에는 작물에 관한 세부적인 팁, 농업 호기심 해결, 맞춤형 사업계획 제시, 아울러 농업 분야의 선배 농업인들의 현실적인 조언을 해준다. 이러한 사제 간의 열정은 하우스 내 40도가 넘는 더위와 장맛비로 인한 축축한 습도까지도 잊게 한다.

나 역시도 상담심리를 석사과정까지 전공했지만 교육을 받으면서 치유농업이라는 새로운 분야를 알게 되었고 준비 중이다.

임재용 농협청년농부 사관학교 4기 학생