476년 9월4일 서로마는 평화롭게 멸망한다.

게르만계 스키리족 출신으로 서로마의 장군이었던 오도아케르가 조용히 서로마를 ‘접수’한 것이다.

그것은 9세기 뒤에 동로마제국이 망할 때의 광경과는 대조적이었다.

당시 세계에서 가장 견고하다는 콘스탄티노플성을 오스만군이 두 달 가까이 대포로 공격한 끝에 성벽을 뚫고 들어가자 콘스탄티누스 11세 황제는 전사하고 성안의 사람들은 발버둥 치면서 노예로 끌려갔던 것이다.

그래서 시오노 나나미는 ‘로마인 이야기’(15권)에서 이렇게 개탄했다. “로마제국은 이렇게 멸망했다. 이민족이라도 쳐들어와서 치열한 공방전이라도 벌인 끝에 장렬하게 죽은 게 아니다. 활활 타오르는 불길도 없고 처절한 아비규환도 없고, 그래서 아무도 알아차리지 못하는 사이에 사라져 버렸다”고 했다.

따라서 그것은 ‘무적의 로마 군단’이라는 말을 무색하게 한 것으로 제국의 멸망이라는 비극치고도 창피한 비극이라 할 수 있다.

하지만 보기에 따라서 그것은 1200년의 천수를 누린 제국에 걸맞은 호상(好喪)이라고 말할 수도 있다.

동로마를 멸망시킨 것이 ‘술탄’이라는 이슬람 지도자의 호칭을 가진 메메트 2세라는 낯선 이름이라면 서로마를 멸망시킨 오도아케르는 이미 수백 년간 로마의 식구로 살아왔던 기독교 형제인 오도아케르여서다.

그러고 보면 “서로마가 야만족에게 멸망했다”는 흔한 역사기록의 그 ‘야만인’이란 용어는 다시 곱씹어 봐야 할 일이다.

게르만족은 과연 야만족일까? 물론 BC 1세기쯤 줄리어스 시저가 지금의 프랑스 땅인 갈리아 지방을 정복할 때라면 그 말은 옳지만 그것은 시한부다.

게르만족은 선사시대부터 이탈리아반도에 거주했던 잡다한 인종에 비해 육체적으로나 지적으로 손색이 없었다.

양평(언론인)