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지난 6월 한국 여자배구 역사상 최고 선수로 꼽히는 김연경(32)이 친정팀인 흥국생명으로 전격 복귀했다. 2009년 일본 JT마블러스로 임대 이적하며 해외진출에 나선 뒤 11년 만에 친정팀 유니폼을 다시 입은 것. 이미 흥국생명은 자유계약(FA)시장에서 국가대표 세터 이다영(24)을 영입해 이재영(24)과 쌍둥이 콤비를 결성하며 V리그 여자부 최강팀으로 손꼽히고 있었다. 여기에 공격과 수비 모두 세계적 수준인 김연경까지 합류한 흥국생명이 경기에서 어떤 위력을 보여줄지 팬들의 궁금증이 증폭됐다.
마침내 베일을 벗은 흥국생명은 예상보다도 훨씬 더 강했다. 김연경과 이다영의 가세가 엄청난 시너지를 발휘하며 지난 시즌 정규리그 1위 팀을 압도한 것. 흥국생명은 30일 충북 제천체육관에서 열린 2020 제천·MG새마을금고컵 프로배구대회 여자부 개막전에서 현대건설을 세트스코어 3-0(25-15 25-13 25-22)으로 완파했다.
박미희 흥국생명 감독은 경기 전 “김연경은 오늘 정상 출전한다. 선수 자신이 만족하지는 않지만 경기하는 데 무리는 없어 보인다”고 선언하며 그의 복귀전을 공식화했다. 김연경으로서는 10년 만의 국내 무대 공식전이다. 그는 일본 JT 마블러스에서 뛰던 2010년 프로배구 컵대회에 흥국생명 유니폼을 입고 참가해 뛴 적이 있다.
마침내 모습을 드러낸 김연경은 국제무대에서 선보였던 높은 타점의 공격과 안정된 수비를 국내 무대 복귀전에서도 어김없이 펼쳐 보였다. 7월 중순에야 팀 훈련에 합류해 컨디션이 100%가 아닌 데다 경기가 일방적으로 흘러가 오랜 시간을 코트에 서지는 않았지만 블로킹과 서브에이스 1득점씩을 포함해 7득점을 기록하며 위력을 발휘했다.
김연경의 존재 속에 후배 선수들의 위력도 업그레이드됐다. 이재영이 19득점으로 팀 내 최고 득점을 올린 가운데 무려 5명의 선수가 7득점 이상을 기록했고, 팀 공격 성공률에서도 45.45%-32.22%로 크게 앞섰다. 여기에 블로킹 득점 8-4, 서브 득점 7-2 등 모든 부분에서 현대건설을 압도했다.
한편 하루 전 열린 남자부 결승전에서는 한국전력이 우승후보 대한항공을 세트스코어 3-2로 꺾고 2017년 이후 3년 만에 이 대회 우승을 차지했다. 지난해 컵대회에서 3패로 예선 탈락하고, 2019~2020시즌 V리그에서도 최하위에 그쳤던 한국전력은 이번 대회에서도 하위권으로 예상됐었다. 그러나 오프시즌 동안 자유계약선수(FA) 시장에서 베레랑 라이트 박철우(35)를 영입하고 새 외국인 공격수 카일 러셀(26)과 2년 차 장신 세터 김명관(23)을 주전으로 올리는 등 팀을 대개편한 성과가 예상보다 빨리 발휘되며 파란을 일으키는 데 성공했다.
서필웅 기자 seoseo@segye.com
