By Richard W. Rahn (chairman of the Institute for Global Economic Growth)

The Chinese Communist Party virus (aka COVID-19) is forcing people to be innovative ― and many will be constructively creative. From the rise of the Internet, workers and consumers are becoming increasingly untethered from a physical location to work or shop. This trend is now in forced acceleration. Each day, more and more employers and employees are realizing that they can get by perfectly well without everyone being in the same physical workplace for the entire day or week, or even month.

Go through a mental exercise where you try to identify what jobs absolutely depend on a person in a specific physical location. It is relatively easy to understand how most office workers can shift to working at home, given the Internet and all of the related communication tools like “Zoom.”

A world of artificial intelligence and robots is no longer science fiction. The pilot of an airliner does not have to be in the plane ― she can be home in her pajamas.

The USAF has been operating drones from airbases in Nevada to do precision weapons’ strikes in the Middle East for more than a decade. The Navy is experimenting with crewless ships, and the owners of oil-tankers and container ships are paying close attention.

The world’s second-biggest retailer (Amazon) has few stores ― and its warehouses and delivery services are increasingly automated. Companies with physical stores are increasingly automated with fewer workers per customer served.

Companies like FedEx or UPS are moving toward a world of crewless aircraft and driverless delivery vehicles. The control of these services has been largely done in offices ― but there is no reason why they could not be done through a coordinated workforce from home.

코로나19는 혁신을 요구한다 (1)

리처드 W 란(세계경제성장연구소 총재)

코로나19로 불리는 중국 공산당 바이러스가 사람들에게 기술혁신을 요구하고 있으며 다수가 건설적인 창의성을 띨 것이다. 인터넷 등장부터 근로자들과 소비자들은 일을 하거나 물건을 사는 물리적 위치에 갈수록 구애를 안 받는다. 이런 추세는 어쩔 수 없이 가속화되고 있다.

매일 점점 더 많은 고용주들과 피고용인들은 하루 혹은 일주일 심지어 한 달 동안 동일한 물리적 작업장에 모든 사람이 모이지 않고도 자기네가 완벽하게 잘 살 수 있다는 사실을 깨닫고 있다.

무슨 직종이 특정한 물리적 위치에서 한 사람에게 절대적으로 의존하는지 독자가 식별하기 위해 노력하는 지적훈련을 거쳐 보자. 인터넷과 ‘줌’ 같은 모든 관련 소통수단을 감안할 때 대다수 사무직 근로자들을 어떻게 재택근무로 옮길 수 있는지 이해하는 것은 비교적 쉽다.

인공지능과 로봇의 세계는 더 이상 공상과학소설이 아니다. 여객기 조종사는 비행기에 탈 필요가 없다. 여자 조종사는 파자마 차림으로 집에 머물 수 있다.

미국 공군은 중동에서 정밀무기로 타격하기 위해 10년 이상 네바다 공군기지에서 무인항공기를 작동해 왔다. 미국 해군은 승무원이 타지 않는 선박을 실험 중이며, 유조선과 컨테이너 선박의 소유주들은 이를 예의 주시하고 있다.

세계 2위의 소매업체인 아마존은 상점이 극소수이며 아마존의 창고와 배송 서비스는 점점 더 자동화되고 있다. 물리적인 점포를 운영하는 회사들은 접대 받는 고객 대비 직원을 줄이면서 자동화를 확대하고 있다.

페덱스나 혹은 UPS 같은 회사들은 조종사 없는 항공기와 운전사 없는 배달 차량의 세계를 향해 이동하고 있다. 이런 서비스의 통제는 주로 사무실에서 이루어지지만 조직된 인력이 자기 집에서 못 할 이유가 없다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]