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미국 메이저리그 토론토 블루제이스의 류현진(33)은 14일 미국 뉴욕주 버펄로 살렌필드에서 열린 뉴욕 메츠와의 홈경기에 선발 등판해 1회초부터 안타 3개를 맞고 1실점하며 흔들렸다. 지난해까지 ‘코리안 몬스터’에게 극도로 약했던 메츠 타선은 벼르고 나온 듯 이날 류현진의 주무기 체인지업을 기다려 가볍게 맞히는 타격으로 그를 괴롭혔다.
이렇게 메츠 타선의 노림수에 당하는 느낌이 들었던 류현진은 1회를 마치고 더그아웃으로 돌아온 뒤 수첩을 꺼내 들고 준비했던 메츠전 투구전략을 다시 점검했다. 그리고 2회부터 투구패턴에 과감한 변화를 줬다. 체인지업을 버리고 포심과 커터와 같은 패스트볼 계열과 커브로 메츠 타선을 공략했고 이는 3회까지 이어졌다. 두 이닝 연속 체인지업을 하나도 던지지 않으면서 안정감을 찾았다.
류현진의 이런 영리함이 승리로 이어졌다. 류현진은 이날 6회까지 92구를 던지면서 8안타를 내줬지만, 삼진 7개를 곁들어 1실점만 내주면서 2-1로 앞선 가운데 마운드를 내려왔다. 6회말 5점을 뽑으며 달아난 토론토가 7-3으로 승리해 류현진은 시즌 4승째(1패)를 챙겼다. 올 시즌 대체 홈구장 살렌필드 첫 승이기도 하다. 시즌 5번째 퀄리티스타트(6이닝 이상, 3자책점 이하)로 시즌 평균자책점도 3.19에서 3.00으로 낮췄다. 무엇보다 이날 승리로 토론토는 뉴욕 양키스에 0.5경기 차 앞선 아메리칸리그 동부지구 2위 자리를 지켰다.
그날의 컨디션과 상대의 대처방식에 따라 변화무쌍한 투구를 펼치는 류현진의 수 싸움에 밀린 메츠 타선은 4회까지 매 이닝 주자를 내보내고도 찬스를 제대로 살릴 수 없었다. 특히 다시 체인지업을 꺼내 들었던 4회초 안타 2개로 1사 1, 2루에 몰렸지만 이번에는 이전보다 더 칼날 같은 제구로 이어 나온 두 타자를 연속 삼진으로 잡아내며 위기를 돌파한 장면이 이날의 승부처였다. 이때 결정구는 포심과 커터였다. 5회와 6회는 삼자범퇴로 막고 임무를 다한 류현진은 이날 평소 29.4%의 구사율을 보였던 체인지업을 단 16개만 던지면서 17%까지 떨어뜨렸다. 경기 뒤 류현진은 “1회 실점한 뒤에 볼 배합을 바꿨는데 그게 주효했다”면서 “남은 2경기에서도 제구에 신경 쓰겠다”고 밝혔다.
한편 신장 경색에서 회복한 김광현(32·세인트루이스 카디널스)은 15일 밀워키 브루어스와의 더블헤더 1차전 원정경기에 선발로 복귀한다. 특히 이날 상대 선발 투수가 지난해 두산에서 뛰었던 조시 린드블럼이라 빅리그 무대에서 KBO리그 라이벌 간의 선발 대결이 펼쳐지게 됐다.
송용준 기자 eidy015@segye.com
