도널드 트럼프 미국 대통령과 조 바이든 민주당 대선 후보는 29일(현지시간) 첫 TV토론에서 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 확산 책임론을 놓고 충돌했다.
진행자인 크리스 월리스 폭스뉴스 앵커가 두 번째로 제시한 토론 주제에서 먼저 발언에 나선 바이든 후보는 트럼프 대통령의 대응을 문제 삼으며 맹공했다. 바이든 후보는 “미국에서 20만명 이상의 코로나19 사망자가 발생했고, 700만명 이상이 환자가 됐다”며 포문을 열었다. 바이든 후보는 “대통령은 계획이 없었다. 그는 아무것도 내놓지 않았다”고 작심하고 비판했다.
아울러 밥 우드워드가 펴낸 책에서 ‘트럼프 대통령이 코로나19 위기의 심각성을 알았다’고 지적한 부분을 상기시키며 트럼프 대통령을 향해 “그는 2월에 이 위기가 얼마나 심각한지 알고 있었다”고 공격했다. 아울러 “그는 당황했다”며 제대로 된 대처가 이뤄지지 않아 피해를 키웠다고 밝혔다.
반면 트럼프 대통령은 자신이 경이적인 일을 했다면서 코로나19 대유행에 성공적으로 대처했다고 반박했다. 마스크와 인공호흡기 등 보호장비가 충분히 보급됐다고 주장했다.
트럼프 대통령은 특히 중국, 러시아, 인도 등의 코로나 피해 사례를 거론하면서 미국의 대응에는 문제가 없었다고 거듭 주장했다.
바이든 후보는 트럼프 대통령이 과학자들에게 압박을 가하면서 백신 개발을 서두르고 있다고 지적하면서 트럼프 대통령을 믿을 수 없다고 말했고, 트럼프 대통령은 이에 “곧 백신을 갖게 될 것”이라고 맞섰다.
워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com