올해 세계적으로 가장 유명해진 도시를 하나 들라면 아마 중국의 우한(武漢)이 꼽힐 것이다. ‘우한 폐렴’이란 용어는 중국이 눈을 부라려도 시원히 사라질 기미가 없다.

하지만 우한이 갑자기 유명해진 도시는 아니다. 1911년 10월10일 일어난 ‘우창(武昌)봉기’는 ‘우한 봉기’라 할 수도 있다. 우창이 1949년 한커우(漢口) 및 한양(漢陽)과 합쳐 우한이 됐기 때문이다. 우한은 중국의 지명이 자주 바뀌어서 우리에게는 낯설게 됐으나 그곳이 삼국지의 형주(荊州) 일대라고 말하면 누구나 가깝게 느껴질 것이다.

삼국지의 세 나라가 그곳처럼 눈독을 들인 땅이 있었을까? 유비가 형주를 차지해 3국의 일원으로 기세를 올리다 그곳을 잃자 한낱 지방 세력으로 시들어가듯 그곳은 삼국의 운명을 가른 곳이기도 했다. 우창봉기가 신해혁명 기념일이 된 것도 그런 배경의 소산이다. 청나라 말기의 어지러운 상황에서 외국의 자금으로 철도를 건설하려는 철도 국유화 정책이 외세에 나라를 파는 것으로 비치기도 해 도처에서 봉기가 일어났었다.

실은 우창보다 먼저 쓰촨성에서 봉기가 일어나 성도인 청두가 점령당했다. 그래서 우창에 주둔한 청군이 이를 수습하러 가는 바람에 우창 방어가 허술해지자 청군 가운데서 혁명사상에 젖은 군대가 모반을 일으켜 우한 일대를 점령한 것이다

중국의 중앙을 점령했기에 우창봉기는 순식간에 전국으로 퍼져 신해혁명이 된 셈이다. 그래서 ‘우창봉기’와 ‘신해혁명’은 같은 날 일어난 것으로 기록돼 있으나 그 뉘앙스는 다르다. 특히 쑨원(孫文)의 경우는 특이하다. 쑨원은 신해혁명이라면 우선 떠오르는 인물이지만 당시 그는 우창에서 봉기를 주도하기는커녕 중국도 아닌 미국에서 혁명자금을 모으고 있었다.

하지만 그가 이끈 중국동맹회가 혁명 국면을 이끌었기에 그는 봉기 후 두 달이 넘은 12월21에야 홍콩으로 귀국해 29일 중화민국 대총통으로 취임했다. 물론 그것은 ‘중화민국’이 겪을 고난의 시작이었다.

양평(언론인)