2017년 9월 허리케인이 강타한 미국 노스캐롤라이나주 뉴번시. 범람한 강물에 요트가 떠내려와 집 한 채가 풍비박산 났다. 집 앞을 지나던 대통령이 망연자실해 있는 집주인에게 물었다. “그 보트 당신 건가요?” 자기 것이 아니라고 하자 대통령은 한마디를 남기고 떠났다. “적어도 당신은 멋진 보트를 얻었군요.” 도널드 트럼프 미국 대통령의 발언들을 묶은 책 ‘이 보트는 누구 것이지?’에 나오는 내용이다. 전 재산을 잃은 국민에게 첫마디부터 보트 얘기를 꺼내는 그의 모습에서 공감 능력의 부재를 확인하게 된다. 세계에서 세 번째로 큰 100m 길이의 초호화 요트 ‘트럼프 프린세스호’를 소유하고 있었으니 수해보다 요트가 먼저 보였을 터이다.

요트는 엔진이나 선실 없이 바람의 힘으로 항해하는 1∼3인용인 딩기와 갑판정과 항해계기를 갖추고 먼바다까지 항해하는 대형 요트인 크루저로 나뉜다. 비싼 가격은 요트에 부와 권력의 상징이라는 이미지를 입혀 놓았다.

1987년 미국 대통령 당선이 유력시됐던 게리 하트 민주당 상원의원은 요트에서 모델 도나 라이스를 무릎에 앉히고 찍은 한 장의 사진이 폭로되면서 정치인생이 끝났다. 스마트한 외모와 능력으로 ‘존 F 케네디의 재림’이란 평가를 받으며 인기를 누린 그는 라이스와의 불륜으로 지지율이 급락했고 대선후보 경쟁에서 낙마했다. 유엔 제재 대상인 북한의 김정일 전 국방위원장은 2006년 이탈리아 요트 생산업체와 호화 요트 2척 구매 계약을 체결했다가 계약금 수백만달러를 유럽 금융당국에 압수된 적이 있다. 대금이 2000만달러에 달했다니 굶주리는 주민은 안중에 없었던 모양이다.

외교부가 코로나19 감염 확산을 막기 위해 해외여행 자제를 권고했는데도 강경화 장관 남편이 요트 구입과 여행을 위해 미국으로 출국해 빈축을 사고 있다. 강 장관은 “(남편이) 워낙 오래 계획했고 미루다 간 여행이라 귀국을 하라고 이야기하기는 좀 어려운 상황”이라고 했다. 외교부 장관이 할 소리가 아니다. 국민들이 너도나도 해외여행을 간다고 나서지 않을까 걱정스럽다. 이 정부엔 집안 단속도 못하면서 치국을 하겠다고 큰소리치는 장관이 왜 이렇게 많은지 모르겠다.

김환기 논설위원