얼마 전 북한은 21세기 문명사회에서는 도저히 있을 수 없는 반인륜적 만행을 저질렀다. 어떻게 해상에 표류해 기진맥진한 비무장 민간인을 향해 총을 10여발 쏘고, 그 시신을 불태울 수 있다는 말인가. 그런데 어찌 된 영문인지 북측은 이번 사건에 대해서는 이례적으로 신속한 사과를 했다. 하지만 그 사과가 진정성이 있는지는 좀 더 두고 볼 일이다. 왜냐하면, 우리 측이 이번 사건의 진상 규명을 위해 북측에 남북 공동 조사를 요청했지만 북이 이에 호응할지는 여전히 의문이기 때문이다. 알다시피 북측은 사과 이틀 만에 우리 측의 정상적인 시신 수색활동을 영해 침범이라며 엄중히 경고했지 않는가.

한편 국방부는 이번 사건이 발생했을 때도 과거와 유사한 입장문을 발표했다. 즉 ‘우리 국민을 대상으로 저지른 만행에 따른 모든 책임은 북한에 있음을 엄중히 경고한다.’가 바로 그것이다. 여하튼 군(軍)이 우리 국민이 차가운 바다 위에 무려 6시간이나 떠 있었는데도 아무런 조치나 대응도 않고 그저 지켜만 봤다는 건 참으로 이해하기 어렵다. 아니, 이에 대해 많은 국민은 적잖게 분노하고 있다.

모름지기 평화는 강한 국방력을 갖추었을 때 가능한 것이지 무슨 선언이나 경고를 한다고 해서 되는 게 아니다. 다시 말해 평화는 말이 아니라 힘의 우위, 즉 강한 군사력이 있어야 이룰 수 있다. 따라서 관계 당국은 국방력 강화에 더욱 힘써주기 바란다.

배연일 전 포항대 교수·시인