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‘킹’ 르브론 제임스(36)가 다시 한 번 자신의 존재감을 뽐내며 LA 레이커스의 통산 17번째 미국프로농구(NBA) 우승을 이끌었다.
레이커스는 12일 미국 플로리다주 올랜도의 어드밴트헬스 아레나에서 열린 2019∼2020 NBA 챔피언결정전(7전4승제) 6차전 마이애미와의 경기에서 106-93으로 승리하며 4승2패로 정상에 올랐다. 2009∼2010시즌 이후 10년 만이자 통산 17번째 우승으로 보스턴 셀틱스와 최다 우승 타이기록이 됐다.
특히 최근 6시즌 동안 플레이오프 무대를 밟지 못했던 레이커스는 이번 우승으로 올해 1월 헬리콥터 사고로 세상을 떠난 ‘전설’ 코비 브라이언트에게도 제대로 된 추모를 할 수 있었다. 5차전에서 브라이언트를 상징하는 ‘블랙맘바’ 유니폼을 입고 나왔지만 3점 차로 패했던 아쉬움도 말끔하게 씻었다.
레이커스는 암흑기 탈출을 위해 2018∼2019시즌을 앞두고 제임스를 영입했지만 그 시즌에도 플레이오프 진출에 실패했다. 그러자 이번 시즌에는 리그 최고의 센터로 꼽히는 앤서니 데이비스를 데려와 강팀으로 자리 잡았다. 데이비스라는 날개를 단 제임스는 큰 경기에서 자신의 존재감을 제대로 보여주며 6경기 평균 29.8득점 11.8리바운드 8.5어시스트를 기록하며 이번 챔프전을 이끌었다. 특히 5차전에서는 40득점(13리바운드 7어시스트)으로 펄펄 날았고, 6차전에서는 28득점 14리바운드 10어시스트로 트리플 더블까지 달성하는 등 최고의 기량을 뽐냈다.
제임스는 이런 맹활약으로 마이애미에서 뛰던 2012년과 2013년, 클리블랜드 소속이던 2016년에 이어 개인 통산 네 번째 우승을 챙겼을 뿐 아니라, 챔프전 최우수선수(MVP)에도 선정되는 기쁨을 누렸다. 네 번의 우승 모두 MVP에 뽑히게 된 제임스는 마이클 조던(6회)에 이어 두 번째로 많은 챔프전 MVP 트로피를 갖게 됐다. 3개 팀에서 챔프전 MVP가 된 것은 제임스가 최초다.
이번 시즌은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 3월부터 7월까지 중단됐고, 이후 재개돼 예전보다 4개월 정도 늦은 10월에 챔피언결정전이 끝나는 등 우여곡절이 있었지만 제임스와 레이커스에는 잊지 못할 기억이 됐다.
송용준 기자
