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6·25전쟁 초기 한국군은 빠른 속도로 진격하던 북한군 전차를 막아내지 못해 많은 어려움을 겪었다. 전차를 파괴할 수 있는 무기가 없었던 탓이었다.
휴전 직후 한국군은 무반동총과 M72 대전차로켓 등을 도입해 북한군 전차를 파괴할 능력을 키우는 데 총력을 기울였다. 미국산 토우와 러시아산 메티스 M 대전차미사일을 실전 배치하면서 북한군 기갑부대를 충분히 상대할 수 있다는 자신감을 얻게 됐다. 하지만 북한군 전차의 방어력이 높아지고, 기존 대전차무기가 노후화하면서 신형 장비가 필요하다는 지적이 제기됐다. 그 결과 등장한 무기가 현궁이다.
‘빛과 같은 화살’이라는 뜻이 담긴 현궁은 최초로 개발된 국산 대전차미사일이다. 2002년 합참에서 소요를 결정했으며, 2007년 국방과학연구소(ADD) 주관하에 개발에 착수해 2015년 완료했다. 연구개발비로는 1500억원이 투입됐으며 2016년부터 생산을 시작해 2017년 5월 첫 생산품에 대한 품질인증 사격시험에 성공을 거둬 육군 전방부대와 서북도서 주둔 해병대에 배치됐다.
현궁은 다양한 첨단기술을 적용해 한국 육군의 대전차 전투능력을 한 단계 끌어올렸다. 사수가 전차의 열을 탐지해 조준·발사하면 미사일 스스로 표적을 찾아가 타격하는 ‘발사 후 망각’ 방식을 사용한다. 표적을 추적하는 적외선 열영상탐색기(IIR)는 지열 등으로 식별이 어려운 목표물도 포착한다. 이를 통해 사수는 미사일 발사 후 다른 곳으로 신속히 이동해 적의 반격을 피할 수 있다. 미사일이 전차에 명중하기까지 지속적으로 유도해야 하는 토우나 정밀유도가 불가능한 무반동총에 비해 성능이 확연하게 높아진 셈이다.
사격할 때 발생하는 후폭풍도 작아 건물 안에서도 발사가 가능하다. 미사일과 발사기로 구성되어 있으며, 장병 2∼3명이 대전차 공격조로서 현궁을 운용한다. 보병이 직접 휴대하거나 기동성 향상 차원에서 소형전술차량에 탑재하는 경우도 있다.
현궁은 이스라엘산 스파이크나 미국산 제블린 등 외국의 유사한 무기보다 장갑 관통력이 뛰어나다는 평가를 받는다. 표적의 정면은 물론 상부 부분도 공격할 수 있다. 미사일 전방 부분에 탄두 2개를 직렬로 배치하는 탠덤(Tandem) 방식을 적용했는데, 대전차미사일 공격을 방어하기 위해 전차 겉면에 보조장갑을 설치하는 사례가 늘어난 것을 감안한 조치다. 앞에 있는 소형 탄두가 먼저 폭발하면서 보조장갑을 무력화하면, 그 뒤에 있던 탄두가 본체를 타격해 파괴하는 방식이다. 이러한 첨단기술이 적용된 현궁은 2.5㎞ 떨어져 있는 전차의 900㎜ 장갑을 단번에 관통할 수 있을 것이라는 평가도 나온다. 세계 각국에서 많은 관심을 나타내고 있으며, 일부 국가에는 수출된 것으로 알려졌다.
박수찬 기자
