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브라질에서 다국적 제약회사 아스트라제네카와 영국 옥스퍼드대가 개발 중인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신의 3상 임상시험 참가자 1명이 사망했다. 백신 부작용에 대한 우려가 가시지 않는 가운데 코로나19가 무서운 속도로 재확산하면서 유럽 각국은 연달아 재봉쇄를 검토하거나 실행에 들어갔다.
브라질 보건부 산하 국가위생감시국은 21일(현지시간) 발표한 성명을 통해 지난 19일 사망자가 발생했으며 정확한 사망 원인을 조사 중이라고 밝혔다. 브라질 언론은 사망자가 플라세보(가짜 약)를 투여받았고 코로나19 감염 상태에서 합병증으로 사망한 것으로 보인다고 전했다.
이에 대해 국가위생감시국은 사망자가 아스트라제네카 백신을 실제로 접종했는지와 백신 후보의 효과 검증 차원에서 ‘플라세보’를 투여받았는지에 대해 확인하지 않았다. 국가위생감시국은 독립적 위원회 권고에 따라 임상시험이 계속될 것이라고 말했다.
이런 가운데 미국에선 아스트라제네카와 존슨앤드존슨(J&J)의 백신 후보에 대한 3상 임상시험이 이르면 이번 주 재개될 전망이라고 블룸버그 통신이 보도했다.
백악관 코로나19 백신 개발단의 몬세프 슬라우이 수석 고문은 아스트라제네카의 임상 시험 재개 시점에 대해 “(임상 재개) 결정과 발표는 식품의약국(FDA) 소관이지만 이번 주 재개될 수 있다”며 “J&J의 임상시험도 이번 주 후반쯤 재개되기를 희망한다”고 말했다.
앞서 아스트라제네카의 백신 후보 물질에 대한 임상시험은 지난달 영국 내 임상시험 참가자 중에서 척추염증 장애로 추정되는 질환이 발견되면서 중단됐다. J&J는 지난 12일 얀센의 코로나 19 백신에 대한 임상 3상을 중단을 선언했었다. 당시 J&J 측은 “(임상 중인) 백신 접종자 한 명에게서 미상의 질병이 발병했다”고 설명했다.
백신 개발 회사들이 임상을 재개하면 올 연말 안전하고 효과적인 백신이 완성될 것이란 전망이 나오지만, 유럽의 바이러스 재확산세는 통제 불능 상태로 치닫고 있다.
아일랜드가 재봉쇄를 단행한 데 이어 체코가 강력한 폐쇄·제한조치를 도입했고 영국과 독일은 부분 봉쇄에 들어갔다.
벨기에는 부분 봉쇄를, 스위스는 단기 봉쇄 조치를 검토 중이다. 스위스의 경우 이날 하루 신규 확진자가 5583명을 기록하는 등 감염자가 폭발적으로 증가했다. 이는 전날(2986명)의 두 배에 가까운 수치다.
영국과 스페인도 상황이 심각해 경제적 타격을 무릅쓰고 재봉쇄를 단행할지를 놓고 논란이 뜨겁다. 스페인의 경우 이날 신규 확진자가 약 1만7000명에 육박했고 누적 환자는 100만명을 넘겨 유럽 국가 중 처음으로 확진자 100만 돌파를 기록했다.
영국은 신규 확진자가 약 2만7000명으로 바이러스 발발 이후 역대 최고치를 찍었다.
존 에드먼즈 런던 위생·열대의학학교 교수는 이날 영국 하원 과학기술위원회청문회에서 의원들에게 “현 상황을 보면 수만명이 추가로 사망하는 일은 불가피하다”고 말했다. 프랑스는 내년 2월 16일까지 국가보건비상사태를 연장하는 방안을 추진하기로 했다. 비상사태에서 정부는 이동을 제한, 금지하거나 영토 부분 또는 전체 봉쇄를 명령할 수 있다.
김민서 기자 spice7@segye.com
