故 이건희 회장 빈소에 조화… 유족엔 애도 메시지
청와대 대표해 노영민 비서실장이 빈소 조문할 듯

문재인 대통령이 지난해 4월 경기 화성 삼성전자 사업장에서 ‘시스템반도체 비전 선포식’을 한 뒤 이재용 삼성전자 부회장(오른쪽)과 함께 손뼉을 치는 모습. 뉴시스

문재인 대통령이 25일 78세를 일기로 별세한 이건희 삼성그룹 회장의 빈소에 조화를 보내고 아들인 이재용 삼성전자 부회장 등 유족에게 애도 메시지도 전달할 예정인 것으로 알려졌다. 문 대통령은 이 부회장과는 여러 차례 만나 경제를 주제로 대화를 나눈 인연이 있으나 그 아버지인 이 회장과는 별다른 접촉이 없었던 것으로 전해진다.

청와대 강민석 대변인은 이날 오후 출입기자들에게 보낸 문자 공지에서 “청와대는 노영민 대통령 비서실장과 이호승 경제수석이 빈소가 마련되는 대로 조문할 계획”이라며 이같이 밝혔다.

이 회장은 생전에 한국 재계를 대표한 인물이었으나 문 대통령과는 이렇다 할 인연이 없었다고 한다. 역대 대통령들은 재계 총수들을 청와대로 초청해 짧은 만남으로라도 인연을 맺었다. 하지만 이 회장의 경우 박근혜정부 시절인 2014년 5월 급성 심근경색으로 쓰러진 뒤 6년 넘게 병원에서 투병 생활을 해 문 대통령과 만날 기회 자체가 없었다.

재야 변호사 시절 ‘민주사회를 위한 변호사모임(민변)’ 회원으로 활동하며 경제 민주화를 외쳤고 진보 성향의 노무현정권에서 청와대 민정수석과 비서실장을 지냈기 때문인지 삼성을 바라보는 문 대통령의 시선은 결코 곱지 않다는 게 정가와 재계의 정설로 통한다.

문 대통령은 박근혜정부 국정농단 사건 및 탄핵 추진을 계기로 대선이 앞당겨질 것이 확실시되던  2016년 12월 언론 인터뷰에서 “10대 재벌의 개혁을 지켜보되 삼성에 대해선 더욱 특별히 보겠다”며 “심하게 얘기하면 삼성이 그만큼 우리 사회를 지배한다고 할 정도로 영향력이 막강하다는 것”이라고 말한 바 있다.

2010년 이건희 삼성그룹 회장(가운데)이 가족과 함께 CES2010에 참석한 모습. 삼성 제공

대통령 취임 직후 이 회장의 처남인 홍석현 전 중앙일보 회장이 문정인 연세대 명예교수와 더불어 대통령 통일외교안보 특별보좌관으로 ‘깜짝’ 임명되면서 문 대통령과 삼성 간에 화해 무드가 시작되는 것 아닌가 하는 관측이 제기됐으나 홍 전 회장은 결국 한 달 만에 특보에서 사퇴하고 말았다.

다만 문 대통령은 이 회장의 아들인 이재용 부회장과는 취임 후 10차례나 만났을 정도로 가까운 사이다. 재계의 한 관계자는 “현 정부 들어 문 대통령과 가장 자주 얼굴을 맞댄 기업인은 단연 이 부회장일 것”이라고 말했다.

문 대통령은 2018년 7월 인도 방문 당시 현지 최대 핸드폰 공장인 삼성전자의 인도 공장을 이 부회장과 함께 찾았다. 같은 해 9월 평양 남북정상회담에도 동행했으며 이후 문 대통령이 직접 삼성의 반도체 공장을 방문하기도 했다. 두 사람의 만남은 총 10차례에 달한다는 것이 삼성 측의 설명이다.

이건희 삼성그룹 회장이 별세한 25일 오전 서울 강남구 삼성서울 병원 장례식장에서 관계자들이 분주히 업무를 보고 있다. 뉴스1

특히 지난해 4월 경기 화성의 삼성전자 사업장에서 열린 시스템반도체 비전 선포식에 참석한 문 대통령은 “종합반도체 강국으로 도약하겠다”는 포부를 밝혔다. 이에 문 대통령을 수행한 이 부회장은 “무거운 책임감을 느낀다”며 “열정과 끈기로 반드시 1등을 하겠다”고 화답했다.

김태훈 기자 [e-mail]