왼쪽부터 파트리스 에브라(프랑스), 게리 네빌(잉글랜드). 에브라 인스타그램, 게리 네빌 트위터 캡처

대한민국 축구 스타 박지성의 ‘절친’으로 알려진 파트리스 에브라(프랑스·사진)는 잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 맨체스터 유나이티드 FC의 네덜란드 출신 미드필더 도니 반 더 비크 영입이 꼭 필요했는지 의문부호를 던졌다. 

에브라는 최근 영국 매체 스카이 스포츠와의 인터뷰에서 “반 더 비크에게 개인적 감정이 있는 것은 아니다. 하지만 맨유가 왜 그를 영입했을까?”라면서 “그는 매 경기를 벤치에서 지켜보고 있다”고 의아한 반응을 보였다.

앞서 반 더 비크는 지난 2019∼20시즌 네덜란드 프로축구 1부리그 에레디비시 소속 AFC 아약스의 리그 우승을 이끌었다.

이후 이적료 4000만파운드(약 580억)를 발생시키고 맨유로 떠났다.

많은 기대를 모았지만 주전 자리를 차지하기 위한 여정은 쉽지 않아 보인다.

이미 반 더 비크의 경쟁자로 스콧 맥토미니(스코틀랜드), 폴 포그바(프랑스), 프레드(브라질) 등 미드필더들이 버티고 있다.

또 반 더 비크는 2020∼2021시즌 개막 이후 EPL 4경기에 출전했는데 실제로 뛴 기록은 59분에 불과하다.

유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 한 차례 출전했지만 역시 후반 88분에 교체돼 경기장을 밟은 게 전부다.

이는 현재 반 더 비크의 팀 내 위상을 엿볼 수 있는 대목이다.

이에 프로 생활 은퇴 후 스카이 스포츠 해설가를 지내고 있는 게리 네빌(잉글랜드)도 거들었다.

그는 “4000만파운드를 쓰고 반 더 비크를 기용하지 않는다는 게 미스터리긴 하다”며 “반 더 비크는 요즘 ‘내가 여기서 뭐 하는 거지?’라는 생각을 할 것이다”고 말했다.

반 더 비크 기용 논란에 올레 군나르 솔샤르(노르웨이) 감독은 스카이 스포츠와 인터뷰에서 “그건 걱정하지 마라. 반 더 비크는 경기에 나설 것”이라면서 “어떤 선수가 경기에 나설 수 있는지 말하기는 쉽지만 그 반대는 어렵다”고 밝혔다.

한편 반 더 비크는 공격형은 물론 수비형 미드필더 역할까지 소화할 수 있는 멀티 자원이다.

특히 185㎝의 당당한 키와 좋은 피지컬에서 나오는 엄청난 활동량을 바탕으로 공·수 가담 능력이 매우 뛰어나 이른바 ‘박스 투 박스’ 미드필더로 활약할 수도 있다.

그는 스페인 1부리그 프리메라리가 소속 FC 바르셀로나와 이탈리아 프로축구 1부리그 세리에 A의 유벤투스 등 각국의 명문 클럽에서 러브콜을 받기도 했다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]