By Ilan Berman (senior vice president of the American Foreign Policy Council)

That idea, however, increasingly appears to be falling by the wayside, as more and more nations gravitate to the conclusion that the Chinese government isn’t simply seeking a seat at the international table, but wants to overturn it altogether.

The global coronavirus pandemic has accelerated this perception dramatically. China responded to the outbreak of the health crisis this spring with a massive disinformation campaign designed to obscure the origin of the virus and its own culpability in its spread.

At the same time, Beijing revived its concept of a “health silk road,” using it to peddle personal protective equipment and associated goods to countries struggling with the pandemic.

Neither strategy, however, appears to have had the success that Chinese President Xi Jinping and other leaders were hoping for.

The aggressive, confrontational diplomatic style increasingly adopted by Chinese officials has ruffled more than a few foreign feathers, while the PRC’s health policy offensive has been viewed with deep suspicion by officials abroad who have concluded that the Chinese government is simultaneously playing the role of arsonist and firefighter - providing remedies to a pandemic of its own making.

The new Pew findings are a resounding confirmation of these trends. “A median of 78%” of publics surveyed, the study notes, have little to no confidence that Mr. Xi and his government will “do the right thing regarding world affairs.” “This lack of confidence … is at historic highs in every country for which trend data is available except Japan and Spain,” and in most “has grown by double digits since last year,” it details.

That effectively debunks the notion that Beijing enjoys the upper hand in its unfolding “great power competition” with the West.

중국은 이미지 문제가 있다 (2)

일란 버먼(미 외교정책협회 선임부회장)

그러나 중국 정부가 국제적인 테이블에서 단순히 한 자리를 차지하려는 것이 아니라 테이블을 완전히 뒤집어엎기를 원한다는 결론에 점점 더 많은 나라가 끌려감에 따라 그런 발상은 갈수록 설득력을 잃고 있는 것으로 보인다.

세계적인 코로나바이러스의 대유행으로 이런 인식이 극적으로 가속화되었다. 중국은 바이러스의 원천과 바이러스 확산에 대한 자국의 책임을 얼버무리기 위해서 고안된 대대적인 허위정보 유포 운동으로 올봄의 보건위기 발생에 대응했다.

그와 동시에 베이징은 “보건 실크로드”란 개념을 부활시켜 개인용 방호 장비 및 관련 제품을 코로나바이러스 대유행과 힘겹게 싸우는 여러 나라에 판매하는 데 이용했다.

그러나 어떤 전략도 시진핑 주석과 다른 지도자들이 희망하고 있던 성공을 거둔 것으로 보이지 않는다.

중국 정부 관리들이 점점 더 많이 채택하는 공격적이고 대립적인 외교 방식이 적지 않은 나라들의 심기를 불편하게 만드는 가운데, 중국 정부가 자기네가 만든 감염병 대유행의 해결책을 제공하면서 방화범과 소방관의 역할을 동시에 하고 있다고 결론 내린 외국 정부 관리들은 중국의 보건정책 공세를 깊은 의심의 눈으로 보고 있다.

퓨 연구소가 새로 발견한 몇 가지 사실은 이런 추세를 완전하게 확인해 준다. 조사대상이 된 국민의 “평균 78%”는 시진핑과 그의 정부가 “세계 문제들과 관련하여 올바른 조치를 취할” 것이라고 약간 확신하거나 전혀 확신하지 않는다고 연구는 지적한다. “이런 신뢰 결핍이 일본과 스페인을 제외하고 추세 관련 자료 입수가 가능한 모든 나라에서 역사적으로 높은 수준”이라고 연구는 상세히 설명한다.

그것은 베이징이 서방과 벌이는 “대대적인 세력 경쟁”에서 우위를 누리고 있다는 관념이 틀렸다는 것을 사실상 드러내고 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△fall by the way:도중에 실패하다 △culpability:잘못에 대한 책임 △peddle:팔러 다니다, 퍼뜨리다 △ruffle one's feathers:-의 심기를 불편하게 하다 △median:평균의, 중앙값의 △debunk:틀렸음을 드러내다