메수트 외질(독일) 인스타그램 캡처

잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 아스널 FC에서 지난 1991년~1998년 활약한 바 있는 이안 라이트(잉글랜드)가 아스널을 이끌고 있는 미켈 아르테타 감독(스페인)의 메수트 외질(독일·사진) 배제에 대해 놀라워했다.

앞서 아르테타 감독은 최근 구단의 EPL, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 선수 명단에서 주급 35만파운드(약 5억2000만원)를 받고 있는 외질을 제외했다.

라이트는 프리미어리그 프로덕션과 인터뷰에서 “프로의 관점에서 보자면 외질의 상황은 매우 안타깝다”고 입을 열었다.

그는 “아르테타 감독은 ‘잘 들어. 이건 내 결정이야’라고 말한 뒤 자신의 결정을 번복하지 않았다”며 “칭찬 받을 만하다”고 감탄을 금치 못했다.

이어 “이유가 무엇이든 간에 아르테타 감독은 외질을 기용할 의향이 없다”며 “안타까운 상황”이라고 말했다.

계속해서 “외질은 수준 높은 실력을 가졌다”며 “하지만 그가 아스널에서 뛸 일은 없을 것 같다”고 전망했다.

나아가 “이제 외질 이야기를 뒤로 하고 팬들은 팀의 발전을 위해 노력하고 있는 아르테타 감독에게 집중해야 한다”고 덧붙였다.

앞서 외질은 지난 21일 자신을 아스널 EPL 25인 출전 명단에서 제외하기로 결정한 아르테타 감독에게 실망했다며 정의를 위해 싸우겠다고 다짐을 드러냈었다.

이에 아르테타 감독은 “모든 것은 내게 책임이 있고 나는 외질과 관련해 매우 침착하고 공정하게 결정을 내렸다”라며 “구단 이사진 뒤에 숨어서 이 사태를 피할 생각은 추호도 없다”고 말했다.

더불어 “나는 아스널의 승리를 위해 임명됐다. 외질은 다른 선수들과 동일한 기회를 부여받았으며, 나는 성적을 내기 위해 그를 제외하기로 결정을 내렸을 뿐”이라고 일축했다.

한편 주급 35만파운드(약 5억2000만원)를 받는 외질은 지난 6일 아스널의 팀 마스코트인 ‘거너사우르스’ 인형을 쓰고 일했던 직원 제리 퀴가 해고당했다는 소식을 듣자, 자신이 그의 임금을 부담하고 싶다고 구단에 제안한 바 있다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]