국민의힘이 서울·부산시장 보궐선거 후보를 사실상 완전 국민경선으로 선출하는 방안을 유력하게 검토하고 있다. '야권 연대'를 염두에 둔 포석이라는 해석이 나온다.
복수의 국민의힘 경선준비위원회 관계자는 3일 이번 재보선 경선의 시민 참여 비율을 100%로 가져가는 방안을 추진 중이라고 3일 밝혔다.
본경선에 앞선 예비경선은 시민과 당원의 반영 비율을 대략 80% 대 20%로 할 방침이다. 이 역시 현재의 당헌·당규(일반 유권자 50%, 당원 50%)와 비교해 시민 참여 비율을 대폭 높인 방식이다.
이처럼 후보 선출 과정에서 당원 여론의 비중을 확 줄이려는 것은 당 밖에서 출마를 저울질 중인 주자들에게 보내는 '영입 신호'라는 분석이 제기된다.
당원 참여를 제한하면 당내 기반이 없는 인사들로선 경선 관문을 통과할 가능성이 커진다. 진입 장벽이 낮아지는 만큼, 국민의당 안철수 대표나 금태섭 전 의원 등 외부 인사 영입이 수월해진다.
당내에서도 기존 주자들을 벗어나 새 인물을 끌어들여야 한다는 주장이 적지 않다.
하태경 의원은 이날 TBS 라디오에서 "서울시장 선거는 당 입장에서 굉장히 위기"라며 "선거 연대가 필요할 수도 있다"고 말했다.
경준위가 서울·부산 지역에서 진행 중인 기초 조사에서도 "참신한 사람을 후보로 원한다"는 의견이 많은 것으로 전해졌다.
완전 국민경선에 가까워질수록 당원들이 반발할 수 있다는 점은 극복해야 할 과제다.
경준위가 지난달 30일 부산에서 개최한 공청회에서 "'산토끼' 잡으려다 '집토끼' 놓친다", "당원 배제는 용납할 수 없다"는 등 불만이 터져 나오기도 했다.
김종인 위원장은 전날 서울·부산 지역 중진들과 회동하고 나서 "후보 선출에 잡음이 있거나 하지는 않을 것"이라고 말했다. 반발 가능성을 미리 차단하려는 맥락으로 읽혔다.
한 경준위원은 "규칙을 만들어 적용하면 될 것"이라며 "제도 자체의 완결성보다는 운용이 중요하다"고 말했다.
경준위는 부산에 이어 오는 6일 서울에서 공청회를 열 계획이다. 김 위원장은 "이번 주 안으로 경선 룰이 확정될 것"이라고 밝힌 상태다.
김현주 기자 hjk@segye.com