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미국 대통령 선거에서 민주당 조 바이든 후보와 도널드 트럼프 대통령이 각각 227명, 213명의 선거인단을 확보하며 팽팽한 접전을 이어가던 4일(현지시간) 오전 4시(한국시간 4일 오후 6시)쯤 트럼프 대통령이 펜실베이니아와 위스콘신, 미시간 등 ‘러스트벨트’ 3개주에서 앞서가며 승부의 추가 기우는 듯했다.
이때 통계학자 네이트 실버(사진)가 설립한 선거 예측 사이트 ‘파이브서티에이트’(538)에는 러스트벨트에서 바이든의 역전을 예상하는 전망이 올라오고 있었다. 위스콘신주에서 트럼프가 11만9000표 차이로 앞서고 있으나 민주당 지지 성향이 매우 강한 밀워키 카운티의 사전투표 21만1000장이 아직 개표되지 않았다거나, 미시간주는 디트로이트가 속한 웨인카운티 개표율이 다른 카운티에 비해 낮아 추격 동력이 충분하다는 등의 이유에서였다.
실제로 바이든은 2시간도 안 돼 위스콘신에서 역전에 성공했다. 득표율이 10%포인트가량 적었던 미시간주의 판세도 이날 오전 9시쯤 뒤집을 수 있었다. 지난 두 차례 대선 결과를 정확히 예측했던 ‘족집게’의 부활이었다.
야구광인 실버는 야구 기록 예측 시스템을 운영하다 2008년 대선을 앞두고 538을 개설해 대선 예측을 시작했다. 2008년 대선에서 49개주 결과와 상원의원 당선자 35명을 정확히 맞힌 데 이어 2012년 대선 때는 50개주 결과를 모두 적중시켜 ‘신의 경지’에 올랐다는 평가를 받았다. 그러나 2016년 트럼프가 공화당 대선후보가 될 가능성을 2%, 힐러리 클린턴을 꺾고 대통령에 당선될 확률을 19.7%로 측정했다가 망신을 샀다. 신뢰도가 높은 여론조사 기관의 결과에 가중치를 줘 당선 확률을 예측하는 538은 이번에는 바이든이 88% 확률로 당선될 것이라고 예측했다.
실버는 이날 펜실베이니아와 조지아, 네바다도 ‘바이든 우세(lean)’ 지역이라고 평가했다. 다만 노스캐롤라이나는 남은 표를 집계하더라도 바이든이 전세를 뒤집기는 힘들 것이라고 예측했다. 현시점에서 그의 예상대로라면 306대 232로 바이든의 승리다.
그러나 플로리다를 바이든이 69% 확률로 가져갈 것이라던 실버의 대선 전 예측은 빗나갔다. 다른 여론조사기관 5곳 중 3곳도 플로리다에서 바이든의 승리를 점쳤으나, 실제로는 트럼프의 3.4%포인트 차 승리였다. 아직 개표가 마무리되지 않은 주가 많아 속단하기에는 이르지만, 이번에도 여론조사 과정에서 이른바 ‘샤이 트럼프’(숨은 트럼프 지지 유권자)의 규모를 오판한 게 아니냐는 지적이 나오는 이유다.
유태영 기자 anarchyn@segye.com
