왼쪽 상단부터 시계방향으로 모예스, 무리뉴, 솔샤르, 판 할. 리버풀=EPA연합, 라즈그라드 =AP, 이스탄불=AP, 영국 매체 가디언 홈페이지 캡처

잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 맨체스터 유나이티드 FC를 이끄는 올레 군나르 솔샤르(노르웨이) 감독에게 전임자들의 그림자가 드리워지고 있다.

맨유는 지난 2일 아스널 FC와 가진 리그전, 지난 5일 이스탄불 바샥셰히르 FK와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그전을 패배로 기록한 솔샤르 감독에게 경질의 칼날을 서서히 꺼내고 있다. 바샥셰히르전 패배 후 기자에게 맨유 감독 교체설에 관한 질문을 받기도 한 솔샤르 감독이 경질을 피하려면 오는 7일 에버턴 FC와 갖는 리그전에 반드시 이겨야 ‘생명연장’이 가능하다는 전망이다.

맨유에서 1986년∼2013년 이끌었던 알렉스 퍼거슨 전 감독이 맨유 지휘봉을 내려놓은 이후, 데이비드 모예스(이상 스코틀랜드) 감독은 2002년~2013년 에버턴을 안정적으로 이끈 점을 인정받아 맨유의 감독직에 부임했다. 하지만 모예스 감독은 맨유 데뷔 시즌인 2013∼2014시즌 팀의 간판이던 웨인 루니, 리오 퍼디낸드(이상 잉글랜드) 등 선수들과 마찰을 일으켜 첫 단추도 제대로 끼우지 못했다. 불화는 성적 부진으로 이어져 모예스 감독은 시즌을 끝내지도 못하고 10개월 만에 경질됐다.

공교롭게도 맨유에서 모예스 감독의 마지막 순간은 ‘친정팀’ 에버턴과 2014년 4월21일 영국 리버풀 소재 구디슨 파크에서 열린 경기였다. 이 경기에서 에버턴은 레이턴 베인스(잉글랜드·은퇴)와 케빈 미랄라스(벨기에)가 각각 전반 28분(페널티킥), 43분 터뜨린 골에 힘입어 2대 0 승리를 가져갔다.

모예스 감독의 빈자리를 채운 건 네덜란드 출신 루이 판 할 전 감독이다. 반 할 전 감독은 2014년~2016년 맨유를 지휘하는 동안 잉글랜드축구협회(FA) 컵을 들어 올리는 데 그쳤는데, 그가 경질설에 본격적으로 휘말리게 된 계기는 2015~2016시즌 UEFA 유로파리그 16강전 상대로 만난 리버풀 FC에 1·2차전 총합 1대 3으로 패한 데에서 비롯됐다.

맨유로서는 2015~16시즌이 한창이던 2015년 10월 리버풀에 합류한 위르겐 클롭(독일) 감독에게 8강행을 내주었다는 것만큼 치욕스러운 순간이 없다. 게다가 리버풀은 2015~2016시즌 EPL을 8위로 마무리하는데 그쳤을 정도로 현재 강력한 모습을 보여주는 강팀이 아니었다. 결국 판 할 전 감독은 2016년 5월 경질됐다.

현재 EPL의 토트넘 홋스퍼 FC에서 손흥민을 지도 중인 조세 무리뉴(포르투갈) 감독 역시 ‘리버풀 악몽’을 피하지 못했다. 무리뉴 감독은 판 할 전 감독의 후임으로 맨유를 2016년 5월~2018년 12월 진두지휘했다. 맨유에서 무리뉴 감독은 유로파리그 1회, 카라바오 컵 1회, FA 커뮤니티 실드 1회라는 업적을 남겼지만, 폴 포그바(프랑스)를 비롯해 선수들과 끊임없는 잡음을 만들었고 수비적인 전술로 경기가 지루하다는 비판을 하루가 멀다고 받곤 했다.

결국 무리뉴 감독은 2018년 12월17일 영국 리버풀 소재 안필드에서 리버풀과 가진 경기를 끝으로 맨유를 떠나게 됐다. 이 경기에서 맨유는 사디오 마네(세네갈)가 전반 24분, 제르단 샤키리(스위스)가 후반 28분, 35분 터뜨린 골을 막지 못해 1대 3 패배를 당했다. 특히 맨유는 유효슈팅 2개만을 기록하며 최악의 모습을 보였다.

솔샤르 감독의 전임자 세 명은 모두 리버풀을 연고로 하는 에버턴과 리버풀에 패하며 경질을 피하지 못했다. 솔샤르 감독이 전임자들의 전철을 밟지 않으려면 에버턴전 승리는 필수적이지만, 맨유와 에버턴의 행보는 확연히 차이가 난다.

카를로 안첼로티(이탈리아) 감독이 이끄는 에버턴은 에이스 하메스 로드리게스(콜롬비아)를 필두로 하여 리그 4위에 올라있지만, 맨유는 15위에 머무르고 있을 뿐만 아니라 팀의 주장인 해리 매과이어(잉글랜드)도 리더십이 없다는 비판을 받고 있다. 

더 선 홈페이지 캡처

영국 일간지 더 선은 최근 홈페이지를 통해 누가 맨유의 주장이 돼야 하는지 온라인 투표를 진행했다. 더 선은 주장직 후보로 브루노 페르난데스(포르투갈), 매과이어, 다비드 데 헤아(스페인) 골키퍼, 마커스 래시포드(잉글랜드), 빅토르 린델뢰프(스웨덴)를 후보로 올렸는데, 페르난데스가 현 주장인 매과이어를 압도적인 차이로 제치고 60.1%를 기록하며 1위를 차지했다. ‘이들 중 그 누구도 아닌 다른 사람이 해야 한다’가 16.3%로 2위를 기록했으며 매과이어는 10.0%를 받는 데 그쳐 체면을 구겼다.

이어 진행된 ‘맨유에서 솔샤르 감독의 시간은 끝났나?’라는 투표는 ‘그렇다’가 득표율 78.3%를 받으며 21.7%를 기록한 ‘앞으로 잘할 것’을 압도적인 차이로 제쳤다. 

솔샤르 감독의 심판대는 오는 7일 오후 9시30분 열린다. 

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]