조 바이든 민주당 후보의 대선 승리가 확정되면서 4년 만에 백악관에 ‘대통령 부부의 강아지’(퍼스트 도그)가 살게 될 전망이다.

7일(현지시간) NBC뉴스, NPR 등에 따르면 바이든 후보의 대선 승리가 확정됨에 따라 내년 1월 대통령 취임식 이후 백악관 정원에서 두 마리의 개가 뛰어다니는 장면을 볼 수 있게 될 전망이다. 도널드 트럼프 대통령 부부와 가족은 임기 동안 퍼스트 도그 없이 백악관에서 생활했다.

백악관에 새로 입성하게 될 개는 독일산 셰퍼드인 챔프와 메이저다. 챔프는 2008년부터 바이든 부부가 기르기 시작한 개로 부통령 시절부터 언론에 공개돼 일반에 친숙하다. 반면 바이든 부부가 2년 전부터 기르기 시작한 메이저는 조금 더 특별한 사연이 있다고 미 언론은 전했다. 지난 2018년 바이든 부부는 유기견 등을 구조하는 단체 ‘델라웨어 휴먼연합’이 올린 ‘주변과 잘 어울리지 못하는 버려진 셰퍼드가 당신의 도움을 기다린다’는 글을 보고 입양을 결정했다. 당시 바이든 후보는 “버려진 동물을 보호하기 위한 델라웨어 휴먼연합 측의 활동에 깊이 감사한다. 메이저를 기르게 돼 정말 기쁘다”고 밝혔다. 메이저가 백악관에 들어가게 되면 역대 퍼스트 도그 중 첫 번째 유기견이라는 역사를 쓰게 된다고 NBC뉴스는 전했다. 바이든 후보는 이달 초 강아지를 기르지 않는 트럼프 대통령을 견제할 목적으로 트위터를 통해 ‘강아지를 백악관으로 보내자’는 게시물을 올리기도 했다.

백악관에서 대통령 부부의 퍼스트 도그를 볼 수 있게 됨에 따라 강아지를 가족처럼 생각하는 미국 시민들도 환호하고 있다. 트럼프 대통령 이전 오바마 대통령 부부가 기른 강아지 ‘보’와 ‘서니’는 시민들의 사랑을 독차지하기도 했다. 트위터 사용자 에미 로섬 “(바이든 당선으로) 케이크를 잘라야 할 기쁜 소식이 한 가지 더 있다. 개가 드디어 백악관에 입성하게 된 것이다. 내 강아지도 기쁨의 눈물을 흘리고 있다”며 환호했다.

이희경 기자 [e-mail]