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"October surprise” from our North Korean friends has been revealed. On Oct. 10, North Korea paraded a “monster” intercontinental-range ballistic missile (ICBM), appearing to have capabilities that can give U.S. homeland missile defenses a run for their money.
It’s no surprise that North Korea has been advancing its missile arsenal with the aim of increasing its strategic leverage and prestige. But this revelation should serve as a wake-up call that U.S. defenses are at risk of falling behind Kim Jong-un’s rogue state threat.
It should also increase the importance of fielding the Next Generation Interceptor (NGI), intended to reckon with advanced missile capabilities.
While much remains unknown about North Korea’s new ICBM, experts believe it is large enough to carry multiple warheads and decoys meant to overwhelm missile-defense systems.
The parade also demonstrated a new capability to produce the vehicles that transport missiles to the field for operational use - called transporter-erector launchers - allowing North Korea to potentially launch more missiles in one strike.
Today, the United States deploys 44 ground-based interceptors in Alaska and California to defend the homeland from this threat. Earlier this year, the former Commander of U.S. Northern Command, Gen. Terrence O’Shaughnessy, assured the U.S. Senate the system can defend against North Korea today.
But this may not remain the case. Our interceptors are growing old, and the North Korean threat is clearly progressing. The unveiling of North Korea’s new mammoth missile highlights the importance of moving forward with their replacement program - the NGI.
북한 친구들의 ‘10월 이변’
패티제인 겔러(헤리티지재단 정책 분석가)
우리의 북한 친구들의 ‘10월 이변’이 드러났다. 북한은, 우리가 미국 본토의 미사일방어체계에 보람을 느낄 수 있는 성능을 지닌 것으로 보이는 ‘괴물’ 대륙간탄도미사일(ICBM)을 10월10일 열병식에서 과시했다.
북한이 전략적 영향력과 위신을 증대시킬 목적으로 자국 미사일의 성능을 계속 향상시키는 것은 놀라운 일이 아니다. 그러나 이번 공개는 미국의 방어체계가 김정은의 불량국가가 가하는 위협을 따라가지 못할 위험이 있다는 것을 알리는 경종 역할을 해야 할 것이다.
또한 이는 각종 첨단 성능을 지닌 미사일을 감안하여 대처할 목적을 지닌 차세대요격미사일의 실전배치의 중요성을 증대시킨다.
북한의 신형 ICBM에 관해 알려진 것이 별로 없는 가운데 전문가들은 이 미사일이 MD체계를 압도할 목적을 지닌 다탄두 및 유인체를 운반하기에 충분할 정도로 크다고 생각한다.
또한 이번 열병식은 미사일을 작전에 사용할 지역으로 운반하는 이동 조립 발사 장비라고 불리는 차량을 생산할 수 있는 새로운 능력도 과시했다. 이로써 북한은 한 차례 공격에서 더 많은 미사일을 발사할 수 있는 잠재력을 갖게 되었다.
오늘날 미국은 이 위협으로부터 자국 본토를 방어하기 위해서 지상배치 요격미사일 44기를 알래스카와 캘리포니아에 배치해 놓았다. 미국 북부사령관을 지낸 테런스 오쇼너시 대장은 이 체제가 오늘날 북한의 공격을 막아낼 수 있다고 올해 초 미국 상원에서 확언했다.
그러나 이것은 사실이 아닐 수 있다. 미국의 요격미사일은 점점 구식이 되고 북한의 위협은 확실하게 진전을 보이고 있다. 북한의 신형 초대형 미사일은 기존 미사일의 교체 계획 추진, 즉 차세대 요격미사일 배치의 중요성을 강조한다.
역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com
