뉴질랜드 미인대회에서 사상 최초로 남성에서 여성으로 성전환을 한 여성이 우승해 화제다. 필리핀 출신의 아리엘 케일(26·사진)이 주인공이다.

10일(한국시간) 영국 일간지 데일리메일 등은 케일이 최근 열린 미인대회 ‘미스 국제 뉴질랜드’에서 최고의 미인으로 뽑혔다고 보도했다. 이는 뉴질랜드에서 성전환 여성의 첫 미인대회 우승 사례다.

필리핀의 보수적인 가톨릭 집안 출신인 케일은 2012년 성전환을 하고 싶다고 밝혔다가 집안에서 버림받았다. 케일은 “성전환을 포기하든가, 아니면 집을 나가라는 얘기를 듣고 가출했다”며 “우리 집안에서 성전환은 악마나 역겨운 존재로 여겨졌다. 나는 사상의 전환을 강요받았다”고 돌아봤다.

그러나 시간이 지나면서 가족들의 태도도 누그러졌다. 특히 가장 완고했던 아버지는 올해 초 성전환 수술을 한 뒤 미인대회를 준비하는 케일을 물심양면으로 도왔고, 우승한 뒤에는 “자랑스러운 내 딸”이라고 부르며 기뻐했다.

케일은 이번 우승으로 내년에는 국제 미인대회에 뉴질랜드 대표로 출전한다. 우승한 뒤 “오랜 시간 소망해온 내 꿈이 이루어졌다”고 감격한 케일은 “사람들은 이상하게 볼 수 있지만, 거울 속의 나는 정신적, 육체적, 감정적으로 여성”이라고 강조했다.

이어 자신처럼 성 정체성으로 혼란스러워하는 사람들에게 “계속 싸우라”고 당부했다.

한편 뉴질랜드에서는 2012년 이후 성전환자의 미인대회 출전이 허용됐다. 캐나다의 경우도 2012년 법적 분쟁 이후 성전환자의 미인대회 출전이 가능해졌다. ‘미스 스페인’에서는 2018년 성전환 여성 안젤라 마리아 카마초가 우승하기도 했다.

최승우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

사진=아리엘 케일 인스타그램 캡처