국토부·서울시 시범비행 성공
안전상 사람 대신 쌀 80㎏ 실어
현대차 등 개인비행체 모형 전시
市, 도심항공교통 분야 학위 개설
2025년 상용화 목표로 육성 지원

11일 서울 여의도 한강공원에서 서울시와 국토교통부 주최로 열린 도심항공교통(UAM) 실증비행 행사에서 중국 업체 이항(億航)의 2인승 드론택시 ‘EH216’이 시험비행하고 있다. 행사에는 현대차와 한화시스템이 개발 중인 개인비행체(PAV) 모형도 전시됐다. 이재문 기자

11일 오전 10시50분, 서울 여의도 한강공원 물빛무대 근처에서 드론택시가 날아올랐다. 드론택시는 2인용으로 제작됐지만, 시험비행을 위해 사람 대신 20㎏짜리 쌀포대 4개를 싣고 한강 주변 50m 상공을 약 7분간 비행한 뒤 무사히 착륙했다.

국토교통부와 서울시는 이날 여의도에서 K-드론시스템을 활용한 드론배송·택시 등에 대한 실증행사를 공동으로 개최했다. K-드론시스템은 드론의 안전운항을 지원하는 관제시스템으로, 드론배송과 드론택시를 운영하는 데 필수적인 연구개발(R&D) 과제다.

올해 인천과 영월에서 시범 행사가 열렸고, 이번에는 최초로 도심 한가운데에서 종합 실증을 시행했다. 정부가 지난 6월 밝힌 로드맵에 따르면, 2025년 상용화를 목표로 도심 상공을 이동하는 도심항공교통(UAM) 시스템이 도입된다. 수직으로 이착륙할 수 있는 드론택시를 타고 여의도에서 인천공항까지 20분 만에 도달할 수 있는 혁신적인 교통서비스다. 시험비행을 선보인 드론 기체는 중국제였지만 ‘UAM 팀 코리아’가 정부연구과제로 기체 개발을 진행하고 있다.

11일 서울 여의도 한강공원 물빛무대 주변에서 서울시와 국토교통부 개최로 열린 도심항공교통(UAM) 실증비행 행사에서 서정협 서울시장 권한대행이 시험비행 예정인 중국 이항사의 드론택시를 살펴보고 있다. 연합뉴스

아울러 한화시스템은 미국오버에어와 공동개발 중인 개인비행체 ‘버터플라이’의 실물 모형을 이날 처음 공개했다. 모형은 실제의 3분의 1 크기로 제작됐다. 한화시스템은 한국공항공사와 드론택시가 뜨고 내릴 수 있는 ‘버티허브(verti-hub)’를 김포공항에 만든다는 구상도 밝혔다. 현대차도 올해 1월 ‘CES 2020’에서 선보였던 개인비행체 콘셉트인 ‘S-A1’의 축소모형을 전시했다.

이날 행사에서는 드론택시 외에도 물품배송과 교통량 조사, 측지 등 다양한 임무를 수행하는 6대의 드론이 공개됐다. 행사를 기념하는 가래떡과 서울시민들의 기대가 담긴 편지 등이 드론을 통해 행사장에 배달되기도 했다.

서울시는 앞으로 항공분야 대학, 민관기관 등과 업무협약을 체결해 UAM 분야 학위 과정을 개설하고 드론을 소방용 항공기로 활용하는 방안도 검토 중이다. 정부는 UAM 시스템 조기 개발을 위해 국내 산업 육성 지원과 제도 개선을 뒷받침한다는 계획이다.

박세준·이정우 기자 [e-mail]