부통령 당선인, 의회 지도자들과 멀찍이 떨어져 회의
“바이러스 철저히 통제하고, 구호물자도 충분히 공급”

왼쪽부터 시계방향으로 조 바이든 미국 대통령 당선인, 카멀라 해리스 부통령 당선인, 척 슈머 상원 민주당 원내대표, 낸시 펠로시 하원의장. 사회적 거리두기를 위해 상당히 멀리 떨어져 앉아 회의하는 모습이 인상적이다. 바이든 당선인 트위터 캡처

‘사회적 거리두기를 하려거든 이 정도는 돼야지.’

조 바이든 미국 대통령 당선인이 21일(현지시간) 카멀라 해리스 부통령 당선인, 낸시 펠로시 하원의장, 척 슈머 상원 민주당 원내대표와 회동한 모습이 눈길을 끈다. 앞으로 백악관에 입성할 행정부 수뇌부와 의회 지도자들이 한자리에 모인 것인데 ‘사회적 거리두기를 아주 제대로 했다’는 평가가 나올 정도로 띄어 앉았다.

바이든 당선인이 사회관계망서비스(SNS)에 올린 4인 회동 사진을 보면 거의 20명이 함께 앉아 회의를 해도 될 널찍한 테이블 위에 단 4명만 자리했다. 바이든 당선인, 해리스 당선인, 펠로시 의장, 슈머 원내대표 간의 거리는 2m가 훌쩍 넘는 것으로 추정된다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응에 실패했다는 평가를 받는 도널드 트럼프 현 대통령과의 ‘차별화’를 꾀한 것으로 풀이된다. 또 코로나19 확진자와 사망자 모두 세계에서 가장 많은 미국이 처한 현실을 상징적으로 보여주려 한 것이란 해석이 나온다.

이날 회의에 관해 바이든 당선인은 “코로나19 바이러스를 어떻게 통제할 것인지, 여기저기서 필요로 하는 구호물자를 어떻게 공급할 것인지, 또 어떻게 하면 예전보다 더 수월하게 회복 단계로 진입할 것인지 등을 토의했다”고 소개했다. 그러면서 “우리는 미국 국민들을 위해 일할 권리를 차근차근 확보해 나갈 것”이라고도 했다.

미 의회의 민주당 지도부가 새 행정부에 적극 협조하기로 했지만 바이든 당선인은 속이 타들어갈 것으로 보인다. 펠로시 의장이 이끄는 하원은 대선과 동시에 치러진 총선에서 민주당이 승리함에 따라 향후 2년간 계속 민주당이 다수당으로 남게 됐다. 바이든 당선인으로선 안도가 되는 대목이나 문제는 상원이다.

행정부·사법부 고위직 인사에 대한 임명동의권은 상원의 고유권한이다. 얼마 전 민주당의 강력한 반대에도 불구하고 트럼프 대통령이 보수 성향의 에이미 코니 배럿 판사의 연방대법관 임명을 밀어붙일 수 있었던 것도 여당인 공화당이 상원을 장악하고 있었기 때문이다.

그런데 이번 선거에서 상원은 공화당이 계속 다수당으로 남게 됐다. 상원의 동의 없이는 장관도, 법관도 임명할 수 없는 바이든 후보로선 결국 상원 공화당 지도부와의 ‘협치’ 실현이 절실하다. 이날 4인 회동에선 향후 상원의 공화당과 어떻게 관계를 설정할 것인지에 관한 전략 논의도 이뤄진 것으로 알려졌다.

김태훈 기자 [e-mail]