맨체스터 유나이티드 팟캐스트에 출연한 웨인 루니. 맨체스터 유나이티드 홈페이지 캡처

잉글랜드 프로축구 2부리그 EFL 챔피언십 소속 더비 카운티 FC의 임시 감독인 웨인 루니(잉글랜드)는 지난 21일(현지시간) 오후 2004년~17년 몸담았던 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 맨체스터 유나이티드 FC(맨유)가 진행하는 팟캐스트에 출연해 맨유 대신 뉴캐슬 유나이티드 FC로 이적할 뻔한 사연을 털어놓았다.

루니는 “유럽축구연맹(UEFA) 유로 2004 참가 전 맨유가 내가 갈 수 있는 선택지 중 한 곳이라고 알고 있었다”며 “난 유로 2004에서 활약을 펼친 뒤 몸값을 올리려 했다”고 당시를 떠올렸다.

루니는 당시 8강전 상대로 만난 포르투갈을 상대로 2004년 6월24일 대결에서 선발로 나섰으나, 조르제 안드라데의 태클을 받고 전반 27분 다리우스 바셀과 교체돼 경기장을 빠져나갔다. 이 태클로 루니는 회복까지 두 달이 필요하다는 판정을 받았다.

그는 “당시 소속팀이던 에버턴 FC는 돈이 급했고, 가장 높은 이적료를 제시한 첼시 FC로 떠나보내고 싶어했다”고 설명했다.

하지만 루니는 맨유 이적을 고집했다고 한다.

그는 “맨유가 나를 원한다는 사실을 확인하고 난 뒤 내 머릿속에는 맨유밖에 없었다”며 “맨유는 당시로부터 1년 후인 2005년에 날 영입하길 원했다”고 회상했다.

하지만 뉴캐슬 유나이티드 FC가 루니 영입전에 뛰어들면서 판도는 뒤바뀌었다.

루니는 “맨유의 의사와 달리 난 에버턴에 1년 더 남아 있을 상황이 아니었다”며 “당시 뉴캐슬은 날 즉시 영입하길 원했고, 난 뉴캐슬로 떠날 준비 중이었다”고 했다.

계속해서 “난 ‘지금 날 영입하지 않으면 뉴캐슬로 떠난다’고 말하자 맨유가 날 그제야 영입했다”고 전했다.

나아가 알렉스 퍼거슨 전 감독(스코틀랜드)과 첫 만남에 대해 “그를 만나는 건 좋기도, 무섭기도 했다”며 “퍼거슨 전 감독은 내가 어렸을 적 TV에서만 보던 사람”이라고 설명했다.

이어 “그런 사람과 면전에서 대화를 나누니 정말 이상한 기분을 느꼈는데, 이내 맨유가 내 적격의 클럽이라는 사실을 알게 됐다”고 덧붙였다.

한편 박지성은 2005년∼2012년 맨유에서 루니와 한솥밥 먹은 바 있다. 

김찬영 온라인 뉴스 기자 [e-mail]