바이든, 미국 무역협상 대표로 대만 출신 캐서린 타이 지명
타이 내정자, 동맹과 함께 중국에 대응하는 전략 활동
중국, “대중 강경책 계속될 것이란 부정적 신호”

조 바이든 미국 대통령 당선인이 무역대표부(USTR) 대표로 지명한 캐서린 타이

‘벨벳 장갑 안의 강철 주먹.’

조 바이든 미국 대통령 당선인이 무역대표부(USTR) 대표로 지명한 캐서린 타이(45)는 뛰어난 대인관계를 유지하지만 협상에선 저돌적으로 밀어붙이는 것을 주저하지 않는 인물로 평가받고 있다. 미국과 중국이 도널드 트럼프 행정부와 무역 갈등을 빚고 있는 가운데, 타이의 임명은 바이든 차기 행정부가 다른 나라들을 규합해 중국에 대한 압박 수위를 높이겠다는 전략으로 읽힌다.

11일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 타이는 중국과 대립 관계에 있는 대만 출신 이민자의 후예로 중국어를 유창하게 구사한다. 그는 예일대를 졸업하고 하버드 로스쿨에 들어가기 전 중국 광저우의 중산대학에서 2년간 영어를 가르치기도 했다.

특히 타이는 바이든 당선인의 동맹과 함께 대응하겠다는 대중 전략에 들어맞는 활동을 해왔다.

하원 세입위원회 수석 무역 고문을 맡고 있는 그는 대중국 강경파로 USTR에서 일할 때 중국의 희토류 수출 통제 관련 분쟁에서 다른 나라들을 규합해 중국에 대항했다.

USTR에서 타이와 함께 일했던 로런 맨델 변호사는 “타이가 중국과의 무역 분쟁을 성공적으로 중재한 경험은 탁월하다”고 말했다.

타이가 대만 출신 이민자의 후예란 사실에 중국과 갈등을 빚고 있는 대만은 반색하고 있다. 중국과 강하게 부딪히며 대만을 지지하던 트럼프 대통령이 재선에 실패하면서 미국의 정책이 바뀔 것을 우려했기 때문이다.

타이 내정자는 다이치(戴琪)라는 중국식 이름이 있다. ‘다이’는 성이고 ‘치’가 이름이다. 영어로는 성이 ‘타이’(Tai)로 표시됐지만 중국어로는 ‘다이’로 발음된다.

쉬유뎬(徐佑典) 대만 외교부 북미국장은 타이 내정자가 의회 근무 시절 대만의 주미 대사관격인 주미 대표처와 교류를 해 왔다면서 이때 과거 대만을 방문해 친척을 만났던 얘기를 한 적이 있다고 전했다.

중국은 타이의 지명은 바이든 행정부의 중국 정책이 강경해질 것을 예고한다고 전망했다.

스인훙(時殷弘) 중국 인민대 교수는 타이의 지명에 대해 “미국의 대중 강경책이 계속될 것이라는 또 다른 부정적 신호”라며 “타이가 중국과의 무역분쟁을 처리한 경험을 보면 중국에 좋은 소식은 아닐 것”이라고 말했다. 중국 관영 글로벌타임즈는 타이가 지난 8월 세미나에서 한 “미국의 대중 접근은 단지 경제적인 것에 관한 것을 넘어야 한다. 우리가 누리는 개방적이고 민주적인 삶의 방식을 수호해야 한다”는 발언을 들며 정치와 이데올로기 요소가 더해지면 가뜩이나 어려운 미국과 무역 협상이 더 복잡해질 것으로 예상했다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]