중국 초나라에 비무극이라는 간신이 있었다. 간신은 백극완이 오나라와의 전쟁에서 승리해 왕의 총애를 받자 그를 제거할 모략을 꾸몄다. 먼저 백극완을 만나 재상 낭와에게 연회를 베풀 것을 제안한 뒤 연회 행사로 병사들의 무술시범을 넣으라고 꼬드겼다. 그러고선 재상을 찾아가 백극완이 재상을 해칠 모의를 하고 있다고 부추겼다. 재상이 백극완의 집안을 살펴보니 실제로 무장한 병사들이 대기하고 있었다. 재상은 군사들을 동원해 백극완의 일족을 잡아죽였다. 병법 ‘삼십육계’에 나오는 차도살인(借刀殺人)의 사례다. 남의 칼을 빌려 미운 사람을 제거한다는 뜻이다.

2016년 1월 당시 문재인 더불어민주당 대표가 심야에 박근혜 대통령의 ‘경제 멘토’ 김종인의 자택을 찾았다. 총선을 앞두고 당을 수습해 달라고 요청했으나 응낙하지 않자 다음날 새벽 2시가 되도록 버텼다. 문 대표는 연달아 세 번을 방문하는 삼고초려 끝에 마침내 그의 승낙을 얻어냈다. 비상대책위원장을 맡은 김종인은 공천 심사에서 친노 인사들을 무더기로 쫓아냈다. 문 대표에게 껄끄러운 존재였던 이해찬 전 총리도 공천에서 탈락했다. 반면 문 대표가 영입한 친문 인사들은 대부분 공천을 받았다. 당 안팎에선 차도살인이라는 비난이 무성했다.

윤석열 검찰총장의 정직 2개월 중징계를 놓고는 추도살인(秋刀殺人)이란 뒷말이 나온다. 추미애 법무장관의 칼을 빌려 윤 총장을 찍어냈다는 얘기다. 문재인 대통령은 한때 “우리 총장님”이라고 불렀던 윤 총장이 ‘우리’를 뛰쳐나가자 좌불안석이었다. 자신에게로 향하는 검찰 수사를 막는 일이 급선무였다. 악역은 추 장관이 맡았다. 대통령의 힘을 등에 업은 그는 징계위를 꾸려 윤 총장을 ‘식물 총장’으로 만들어버렸다. 문 대통령은 참모의 입을 빌려 “재량 없이 징계안 그대로 재가했다”고 둘러댔다. 남의 칼로 미운털을 뽑아내면서 자기 손엔 절대 피를 안 묻히겠다는 심산이다.

문 대통령은 2013년 9월 정권에 밉보인 채동욱 검찰총장이 혼외자 문제로 사퇴하자 SNS에 이런 글을 남겼다. “결국… 끝내… 독하게 매듭을 짓는군요. 무섭습니다.” 비수 같은 그 말이 문 대통령에게 부메랑으로 돌아오고 있다.

배연국 논설위원