The phone in your palm has the potential to hold more books than filled the vaunted Library of Alexandria. Your movie subscription service grants you access to more films than you have hours in your life to watch.

Put another way, thanks to digital technology, we are living in an unprecedented time with respect to access of American (indeed, global) arts and letters.

But our seemingly unfettered ability to get what we want, when we want, prevents us from understanding the lurking threats from our new digital masters.

Because as it turns out, censorship is now committed at once more easily and more swiftly than ever before in history. And as our reliance on the medium increases - behold the number of universities and grade schools moving to all-online classes - so do our vulnerabilities.

So, paradoxically, in an epoch where everything is at our fingertips, we will soon “forget” the good things worth retrieving.

The first thing to understand about digital censorship is its subtlety. The Internet is like a vast stream, flowing with the strength of the Ganges.

Complex algorithms determine the results of your searches. Tweak the algorithm just a little, and you can divert the stream. In countries like China, the Internet has many of these dikes and dams. Some tech-savvy people can get around the censors; most cannot.

In the United States we don’t worry as much about government censorship these days. Corporate censorship, however, is another story. It is a routine job. Nike does not really care about improving race relations, nor does Citibank.

우리의 새 디지털 주인들의 잠재적 위협 (1)

손바닥 안의 휴대전화는 자랑거리인 알렉산드리아 도서관을 채운 것보다 더 많은 책을 저장할 수 있는 잠재력을 갖고 있다. 당신은 영화 구독 서비스를 통해서 평생 볼 수 있는 시간보다 더 많은 영화에 접근할 수 있다.

달리 표현하면, 디지털 기술 덕분에 미국과 사실상 세계의 예술과 문학에 접근한다는 면에서 우리는 전례가 없는 시대에 살고 있다.

그러나 종류와 때를 불문하고 원하는 정보에 대한 외견상 제한이 없는 우리의 접근 능력은, 우리의 새로운 디지털 주인들이 가하는 잠재적인 위협을 이해하지 못하도록 막는다.

드러나고 있는 바와 같이 오늘날 검열은 역사상 그 어느 때보다 더 쉽고 신속하게 즉각 시행되고 있다. 그리고 정보 매체에 대한 우리의 의존이 커짐에 따라 우리의 취약함도 증가한다. 전적인 온라인 강의로 이동하고 있는 대학교와 초중고 학교의 수를 보라.

따라서 역설적으로, 모든 것이 우리의 손가락 끝에 존재하고 있는 시대에 우리는 다시 볼 가치가 있는 좋은 정보를 오래지 않아 “잊게” 될 것이다.

디지털 검열에 관해 알아야 할 첫 번째는 감지하기 어려운 점이다. 인터넷은 갠지스강의 위력으로 흐르는 거대한 정보의 흐름이다.

복잡한 알고리즘이 당신의 검색 결과를 결정한다. 알고리즘을 약간 비틀면 당신은 흐름의 방향을 바꿀 수 있다. 중국 같은 몇몇 나라에서는 인터넷에 이런 제방과 댐이 다수 존재한다. 요령이나 관련 상식을 가진 일부 사람들은 이런 검열을 피할 수 있다. 대부분의 사람들은 못 피한다.

오늘날 미국에서는 사람들이 정부의 검열 정도는 걱정하지 않는다. 그러나 기업의 검열은 다른 이야기다. 기업의 검열은 일상 업무다. 나이키는 인종 관계 개선에 사실상 관심을 기울이지 않으며 시티은행도 그렇다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△vaunted:칭찬받는, 자랑거리인 △with respect to-:-에 관해 △retrieve:되찾다 △subtlety:감지하기 어려움 △savvy:상식이 있는 △dike:제방 △get around:피하다 △as much:그것과 동일한 것 △one way for another: 어떻게 해서든