한국 농식품 해외서 ‘불티’
발효식품 장류 등 면역력 향상에 인기
aT·업계, 건강기능에 초점 맞춰 홍보
2020년 17차례 온라인 상담회서 판로 확보
현지 인플루언서 통한 판매도 큰 효과
라면·죽·냉동볶음밥 등 간편식도 수혜
11월까지 수출액 68억4250만弗 달해
2019년 실적 70억2570만弗 넘어설 듯

중국의 왕훙 차오차오가 온라인 채널을 통해 한국 식품을 홍보하고 있다.

중국 20, 30대 여성에게 인기가 높은 슈퍼 왕훙(網紅·인플루언서) 리자치(李佳琦)는 ‘미식가의 날’로 알려진 5월 17일 ‘츠훠제(吃貨節)’에 한국 유자차를 소개하는 라이브방송을 진행했다. 당시 3100만명이 이 방송을 시청했다. “여름철 시원하게 마시기 좋고, 비타민C가 많아 면역력과 미용에도 좋다”는 말에 1분 20초 만에 유자차 1만병이 ‘완판’됐다. 매출액은 6억3000만원에 달했다. 리자치의 유자차 판매는 비대면 채널을 활용한 한국 농식품 수출의 대표적 성공 사례로 꼽힌다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행)으로 전 세계 수출시장이 위축된 가운데서도 한국 농식품은 예상을 뛰어넘은 수출 실적을 거뒀다.

올해 11월까지 농식품 수출물량은 360만t, 수출금액은 68억4250만달러(약 7조5600억원)에 이른다. 12월 실적까지 더하면 지난해 실적(405만2700t, 70억2570만달러)을 무난하게 넘겨 사상 최대치를 기록할 것으로 예상된다. 코로나19 영향으로 한국식품의 인기가 세계적으로 높아진 데다 정부와 업계의 판로 지원, 예산 확보 등 노력이 만들어낸 값진 결과다.

◆코로나19 효과본 건강식과 간편식

코로나19 확산 초기 수출길이 막혀 고전하던 한국 농식품은 이후 오히려 코로나19 수혜를 보았다. 대표적인 품목이 김치, 인삼, 장류 등이다.

전 세계가 면역에 대한 관심이 높아지면서 발효식품인 김치가 건강식으로 인기를 끌었었다. 특히 지난 5월 프랑스 몽펠리에 대학에서 ‘김치가 코로나19에 따른 사망률을 낮출 수 있다’는 내용의 연구 결과를 발표한 뒤 수요가 크게 늘었다.

한국농수산식품유통공사(aT)와 업계는 김치의 건강기능에 초점을 맞춘 홍보를 강화했다. 젊은 층이 쉽게 접할 수 있도록 QR코드로 정보를 제공하고 김장 등 소비자 체험과 TV 등 미디어 광고도 추진했다. 그 결과 세 분기 만에 역대 최고 수출액을 달성했으며 11월까지 누적 1억3150만달러(약 1454억원)를 기록했다.

같은 이유로 인삼 수출도 크게 늘었다. 여기에 정부의 해외 기능성 인증을 위한 지원이 더해지면서 미국 등 대형 유통매장에도 인삼 제품이 입점했다. 인삼 수출 실적은 6월까지 지난해 동기대비 저조했으나 10월부터 증가세로 전환했으며 12월까지 지난해(2억1030만달러) 실적을 넘길 전망이다.

라면 수출 성과도 눈부시다. 11월까지 누적 실적이 16만3100t, 5억4970만달러로 이미 역대 최대기록을 달성했다. 사회적 거리두기 탓에 장기 저장이 가능한 간편가정식이 인기를 끌면서 세계적으로 한국 라면의 인기가 높아진 것이다. 특히 김치와 라면이 ‘짝꿍식품’으로 홍보되면서 나란히 기록적인 성장을 이뤘다. 여기에 간편 섭취가 가능한 죽과 냉동볶음밥, 떡볶이 등 상품 수출도 미국, 중국, 러시아 등지에서 높은 증가세를 보였다.

◆비대면 전환·물류 애로 해소로 ‘날개’

한국 식품의 높은 인기와는 별개로 판로 확보와 마케팅 지원이 없었다면 올해 같은 수출 성과를 내기는 어려웠다.

정부는 코로나19로 변화된 유통환경에 대응하기 위해 온라인·비대면 마케팅을 강화하고 관련 예산을 긴급 편성했다. 수출업체와 바이어의 만남이 어려워지자 예정됐던 수출박람회를 화상·비대면으로 전환했다. aT는 올해 총 17회 온라인 상담회를 진행했다. 참가 업체에는 해외바이어에게 제공할 온라인 카탈로그 제작과 샘플식품 발송 비용을 모두 지원했다. 관계자들은 “사전 조사를 통해 조건이 맞는 바이어와 접촉하니 노력과 비용은 적게 들고 계약 성사율은 더 높아졌다”고 입을 모은다.

온라인 한국식품 품평회에서 통역사가 외국인들에게 한국 식품을 설명하고 있다,

대형마트를 통한 오프라인 판촉 행사도 온라인으로 대체하면서 오히려 판로가 확대됐다. 중국 최대 전자상거래 플랫폼인 ‘티몰’에 한국 식품관이 문을 열었고, 여러 신남방 대형 유통체인의 온·오프라인몰에 한국 식품을 동시에 입점시키는 성과를 냈다.

한류와 한식에 대한 관심을 활용한 온라인 마케팅도 강화했다. 한류스타들이 직접 한식을 홍보하거나, 현지 인플루언서·유명 요리사 등을 통한 온라인 판매가 큰 효과를 거뒀다.

물류와 검역 과정의 애로 사항을 해결해 신선농산물 수출을 지원한 것도 농식품 수출 성과를 뒷받침했다. 항공편이 감소하고 운임이 상승하면서 고급 과일로 수요가 높았던 국산 딸기와 포도의 수출이 어려워지자 정부는 항공업계와의 협약, 항공물류의 선박 전환 등의 방법으로 수출길을 뚫었다. 포도의 경우 운송기간이 길어짐에 따라 신선도를 높이기 위해 국내 저온유통 체계를 구축하고 항공포장법을 개선해 결로 현상을 최소화했다. 딸기는 최근 대한항공과 협약을 맺고 이달부터 내년 4월까지 싱가포르에 전용수송기를 운항하기로 했다.

농림축산식품부 관계자는 “정부와 업계의 발 빠른 대처, 국민들의 관심으로 올해 한국 농식품 수출이 좋은 성과를 거뒀다”고 밝혔다.

김희원 기자 [e-mail]