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코로나19 백신 도입 물량과 시기를 놓고 ‘정책 실패’ 논란이 빚어진 데 대해 정부가 “백신 접종 1등 경쟁을 하는 듯한 사회 분위기가 조성돼 우려를 표한다”고 밝혔다. 그러나 국민 대다수는 ‘접종 순위 1등’을 바랐던 것보다 너무 늦지 않게 누구나 맞을 수 있는 것인지 몰라 불안해한다는 점에서 초점이 빗나간 해명이란 지적이 나온다. 정부가 코로나19 백신에 대해 해명을 내놓을 때마다 오히려 논란만 부추기는 모습이다.
손영래 중앙사고수습본부 전략기획반장은 23일 브리핑에서 “최근 우리 사회 분위기가 백신을 세계 최초로 맞아야 하는 것처럼, 1등 경쟁을 하는 분위기가 조성되고 있어 방역당국으로서 상당한 우려를 표한다”며 “백신은 안전성을 확인하는 것 자체가 국민에게 굉장히 중요하고, 특히 코로나19 백신은 개발과정이 상당히 단축돼 안전성은 국민을 위해 놓칠 수 없는 중요한 주제”라고 강조했다.
그러면서 “이런 사정 때문에 백신을 세계 최초로 맞는 상황은 가급적 피해야 하고, 먼저 접종하는 국가에서 발생하는 문제를 한두 달 관찰할 기회를 가질 수 있어 굉장히 다행스럽다고 생각한다”고 말했다.
이어 “백신 접종을 시작한 국가들과 한국의 코로나19 유행 상황은 분명히 다르다”며 “현재 미국과 영국이 접종을 시작했는데 하루에 미국은 20만명, 영국은 한 3만5000명 정도의 환자가 발생하고 있다”고 지적했다. 손 반장은 “이들 국가는 백신 외에는 채택할 수 있는 방역전략이 별로 없기에 백신에 전력투구하고, 자국 기업을 통해 백신을 개발해 세계 최초로 접종한 것”이라고 설명했다.
손 반장은 “내년 말 집단면역이 형성될 때까지 안전성을 확보하면서 접종을 제대로 관리하는 것이 앞으로의 과제”라고 강조했다.
이 소식이 알려지자 관련 내용을 전한 기사 댓글에는 ‘안전성이 중요한 건 맞지만, 충분한 백신 확보가 먼저 아니냐’는 비판 목소리가 잇따랐다. “세계 최초로 맞겠다는 게 아니다. 아직 백신을 구입 못 해 언제 맞을지 모른다는 것에 분노하는 것”, “화이자, 모더나와 백신 구매 계약 후 우리나라에 백신을 최초로 공급해줄까 봐 걱정했다는 이야기냐” 등의 성토가 이어졌다. 한국보다 코로나19 상황이 훨씬 나은 싱가포르나, 뉴질랜드 등이 먼저 백신을 확보해 접종이 임박한 상황에서 미국, 영국의 예를 든 것도 적절치 않다는 지적이다.
당국은 ‘내년 2∼3월에 처음 도입되는 백신 아스트라제네카가 국내에 75만명분만 들어온다’는 일부 보도와 관련해서도 사실 여부를 함구했다. 중대본과 질병관리청은 “비밀 유지 조항이 있어 공개하기 어렵다”고만 밝혔다.
전날 청와대에서 문재인 대통령이 “4월부터 백신 확보 상황을 (10여 차례)챙겼다”고 한 해명도 도마 위에 올랐다. 청와대 해명이 사실이라면 결과적으로 대통령이 4월부터 수차례 백신확보를 지시했는데, 담당 부처 공무원들이 지시를 따르지 않은 모양새가 됐기 때문이다.
이진경 기자
