벨기에의 한 요양원에서 산타클로스가 방문하는 크리스마스 이벤트 이후 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 집단감염 사태가 발생했다.

미국 CNN은 최근 벨기에 플랑드르 지역에 있는 요양원에서 진행한 ‘방문 산타 이벤트’에 대해 보도했다. 해당 지역에는 매년 12월6일 산타가 두고 간 선물을 확인하는 풍습이 있다.

당시 산타 역을 맡은 남성은 지역 주민의 아들이었으며, 요양원 방문 며칠 뒤 코로나19 양성 판정을 받았다. 이후 그가 방문한지 일주일 만에 요양원 입소자 61명을 포함해 총 75명의 확진자가 나왔다.

요양원 측은 이벤트 당시 사회적 거리두기 등 방역지침을 준수했다고 주장했다. 그러나 입소자와 직원이 마스크를 착용하지 않은 채 산타와 밀착한 채 사진을 촬영했다는 제보가 나왔다.

이에 현지 전문가는 환기가 제대로 되지 않은 요양원 환경을 집단감염의 원인으로 지목했다. ‘슈퍼 전파자’가 있었다 해도 한 명이 감염시킨 사람 수가 너무 많다는 것.

이 전문가는 “이 시국에 산타 방문 이벤트라니, 어리석은 짓이었다”고 비판했다.

한편 요양원의 확진자 대부분은 무증상자이거나 경증 환자로, 소수의 중증 환자만 산소마스크 치료를 받고 있는 것으로 전해졌다.

최승우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

사진=픽사베이